La structure en bois unique du 619 Ponce, au centre-ville d’Atlanta, est le fruit d’une collaboration avec les clients sur leurs besoins non satisfaits, d’une réflexion innovante et d’une focalisation sur la création de valeur à long terme. Une fois terminé, il s’agira du plus grand bâtiment en bois massif réalisé à partir de pin jaune du Sud et mettra en valeur les avantages de la complexité des méthodes de construction traditionnelles.
Le bâtiment du 619 Ponce, au centre-ville d’Atlanta, n’est pas un bâtiment ordinaire. Il se distingue de ses homologues en béton et en acier car ses colonnes, poutres et sols sont fabriqués à partir de grandes pièces de bois collé appelées bois massif.
Porté par un partenariat entre Georgia-Pacific, Jamestown, une société mondiale d’investissement et de gestion immobilière, et SmartLam North America, 619 Ponce vise à démontrer la viabilité de l’utilisation du bois massif dans la construction à grande échelle et à donner un exemple concret de la manière dont cela réduit le temps de construction, améliore la sécurité du site et diminue les émissions de carbone par rapport aux bâtiments traditionnels en béton et en acier.
Le bois de masse est généralement fabriqué à partir d’espèces de bois importées d’Europe ou du Canada, mais Jamestown voulait utiliser des matériaux provenant un peu plus près de l’endroit où le bâtiment était construit. Elle a choisi d’utiliser le pin jaune du sud, un type de bois facilement disponible dans le sud-est des États-Unis, mais qui n’avait pas vraiment été largement utilisé dans la fabrication du bois de masse. Toute personne se lançant dans le projet devra être prête à innover et à expérimenter.
« La plupart des gens disent simplement : 'Voilà ce que nous offrons et ne demandons rien d’autre' », explique Derek Ratchford, PDG de SmartLam North America. « Ils m’ont dit que tu voulais une glace à la vanille mélangée au chocolat et des vermicelles dessus. Nous faisons de la glace à la vanille. Si tu veux une glace à la vanille, appelle-moi.
»SmartLam prend les petites pièces de bois produites par des entreprises comme Georgia-Pacific et les transforme en poutres et planchers en bois massif spécifiés par les architectes et ingénieurs du bâtiment. Le procédé exige des exigences de qualité très spécifiques – un bois environ 5 % plus sec que le bois de construction classique et esthétiquement agréable, avec peu de défauts ou de nœuds.
« On a déjà traversé ça avec beaucoup de gens qui disent simplement, tu sais quoi ? C’est trop compliqué. On n’est pas intéressés », dit Derek. « Mais Georgia-Pacific n’a pas fermé la porte à cette idée.
»Fritz Mason, président de l’activité du bois de Georgia-Pacific, explique que c’est parce que l’entreprise a vu la valeur potentielle à long terme du développement des capacités nécessaires pour servir les clients dans ce nouveau marché en pleine croissance, même si cela signifie perturber leurs modes d’opération habituels.
« Tous les producteurs ne sont pas prêts à investir les ressources ou n’ont pas la capacité de poursuivre cette spécialisation », explique Fritz. « Nous cherchons des opportunités où nous pouvons apporter de la valeur rentable à ce que nous produisons pour nos clients.
»Selon lui, les récents investissements dans la modernisation et la construction d’une scierie ultramoderne à Albany, en Géorgie, ont permis à Georgia-Pacific de prendre un avantage technologique et de répondre aux exigences de SmartLam.
Georgia-Pacific a également bénéficié d’employés qui adoptent la destruction créative – prêts à apporter des changements à la volée et à modifier leurs processus.
« Cela nous a forcés à sortir largement de notre zone de confort », explique Brian Garrett, propriétaire d’un centre d’actifs pour fours chez Georgia-Pacific. Il supervise toutes les opérations de séchage dans les usines de l’entreprise et a aidé à diriger l’équipe sur le projet 619 Ponce.
Il dit qu’ils ont dû complètement repenser leur processus du début à la fin. Ce fut difficile, mais au final, ils ont prouvé qu’ils pouvaient fournir en toute sécurité un produit de qualité que d’autres ne pouvaient pas.
John Mulcahy, vice-président de la gestion responsable de Georgia-Pacific, affirme que la construction de bâtiments en bois massif présente de nombreux avantages. Puisque toutes les pièces sont fabriquées hors site, elles apparaissent prêtes à être installées. Cela signifie qu’une fois les fondations coulées, une équipe de 8 à 10 personnes peut remonter toutes les pièces en place comme une version géante d’un jouet de construction pour enfants. Cela réduit le temps de construction par rapport aux bâtiments traditionnels en acier et béton et diminue les risques potentiels pour la sécurité des travailleurs sur les chantiers.
Les bâtiments en bois massif contiennent également moins de carbone incorporé – les émissions de carbone résultant de l’extraction, de la fabrication, du transport, de la construction et de l’élimination des matériaux de construction – que les bâtiments en béton et en acier. Environ la moitié du poids sec du bois est constitué de carbone, qui est stocké à l’intérieur du bâtiment pendant toute sa durée de vie.
« Offrir à nos clients une alternative qui les aide à atteindre leurs objectifs carbone est quelque chose qui nous tient à cœur », déclare John.
La dernière poutre en bois massif pour le 619 Ponce a été posée en juin 2023. À son ouverture en 2024, le bâtiment de plus de 100 000 pieds carrés abritera à la fois des bureaux et des espaces commerciaux, dont Pottery Barn.
Fritz affirme que Georgia-Pacific a beaucoup appris du projet 619 Ponce et qu’il a prouvé à des partenaires, comme SmartLam, la valeur qu’il peut apporter à ce marché en pleine croissance.
« GP pense juste un peu différemment », explique Derek Ratchford, PDG de SmartLam. « Et je pense que c’est ce qui les distingue comme fournisseur de choix.
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