科赫公益服务帮助退伍军人重获荣誉

前美国海军陆战队员迈克尔·赫拉多多年与药物滥用作斗争。这只是他试图应对服役期间身心痛苦的一种方式。他的物质使用导致了非光荣退伍。这意味着他不再符合军队服役带来的大部分医疗、教育和声誉福利资格。

“我得带着折磨生活，”他说，“但我不能把它写进简历。”

自2010年以来，迈克尔是超过5万名因非光荣条件退伍的军人之一。和迈克尔一样，这段时间里许多非光荣退伍的案件，都是因为为了自我治疗和缓解创伤后应激障碍（PTSD）的影响而犯下毒品犯罪。

退伍军人联盟认为，处于此类情况下的退伍军人应当获得他们应得的关怀、福利和赔偿。它创建了公益法律服务项目，提供免费且优质的法律服务，帮助他们获得解除资格升级并恢复失去的福利。

在退伍军人联盟、科赫公益律师计划和科赫律师乔尔·巴恩斯的帮助下，迈克尔最近获得了退伍升级和福利恢复。这项工作历时多年，展示了科赫及其员工消除阻碍人们发挥全部潜力的障碍的众多方法之一。

迈克尔的旅程

迈克尔目前在阿肯色州费耶特维尔的退伍军人中心担任适应辅导员。每天他都会与需要帮助重新适应战后生活及其挑战的军人会面。他充分利用了刚获得阿肯色大学社会工作硕士学位的优势，但他也有任何学位无法给予的东西——作为一名患有PTSD的人，他曾通过物质寻求缓解。

迈克尔从与物质使用问题斗争到成为适应辅导员的旅程并不轻松。退伍后的那些年里，他大部分时间都在进出戒毒中心。他们与执法部门发生冲突，无家可归，甚至有自杀念头。

“我只是有点失控了，”他说。“就是贩毒、抢劫，做任何能做的事，每天都能嗨。”

迈克尔在戒毒中心度过了他的26岁生日。他说经过这轮排毒，事情终于开始有了联系。2016年，他戒毒了，在社区大学修了几门课后，被德克萨斯基督教大学录取。

“我想，如果我把每天吸毒的精力投入到大学里，肯定能通过考试，”他说。“于是我就这么做了——我试过了。”

迈克尔毕业于TCU，获得心理学理学学士学位，辅修历史和社会工作。

大约在这段时间，他开始研究除了光荣退伍之外还能做些什么来提升自己的身份。他希望能够接受治疗，解决军队期间未解决的健康问题。

Return to Honor

此前试图升级他的退伍条件并不顺利。他在2017年曾申请退伍升级，但海军部长审查机构推翻了该决定。

几乎放弃时，COVID-19疫情爆发，时间充裕，没什么事可做。就在那时，他联系了退伍军人联盟，并被联系到了乔尔·巴恩斯。

“我几乎立刻就感觉到他是个好人，对自己所做的事感到懊悔，并且发生了巨大变化，”乔尔说。

乔尔参与进来是因为他想帮助真实的人。与退伍军人联盟合作让他感受到自己在某个人生活中产生了真正的影响。

“升级可能意味着一个人过上正常生活和无家可归之间的区别，坦白说，”他说。“帮助他们实现这一点，就是消除障碍，让人们成为他们想成为的一切。”

自1992年成立以来，退伍军人联盟已处理超过67,000起法律请求，招募、培训和指导了近6,000名律师，其中包括几位科赫律师。

2023年底，迈克尔终于收到了他等待多年的好消息。他的退伍升级为普通退伍，意味着他将再次享受他认为应得的福利。

更重要的是，他说，他不再觉得自己是个冒牌货。

“我全身都是军队纹身，我总觉得自己是那些被偷走的勇气家伙，”他说。“现在我可以说我是老兵了。现在我可以光荣地佩戴这些纹身了。”