코흐의 무료 지원 활동, 군 재향군인들의 명예 회복

전 미 해병대 마이클 헤라르도는 수년간 약물 남용과 싸웠습니다. 그저 미군 복무 시절 남긴 신체적, 정신적 고통을 다루려는 한 가지 방법일 뿐이었다. 그의 약물 사용은 명예 제대가 아닌 다른 이유로 이어졌다. 그 결과 그는 군 복무로 인한 대부분의 의료, 교육, 평판 혜택을 더 이상 받을 자격이 없었다.

"고통을 안고 살아야 하지만," 그가 말한다, "하지만 이력서에 넣을 수는 없어."

마이클은 2010년 이후 명예롭지 않은 조건으로 제대한 5만 명 이상의 군인 중 한 명입니다. 마이클과 마찬가지로, 이 시기의 명예 제대 외 많은 이들은 외상 후 스트레스 장애(PTSD)의 영향을 완화하고 자기 치료하려는 노력에서 비롯된 마약 범죄 때문이었다.

재향군인 컨소시엄은 이러한 상황에 처한 재향군인들이 약속받은 돌봄, 복지 및 보상을 받을 자격이 있다고 믿습니다. 이 단체는 그들이 면책 등급을 받고 잃어버린 혜택을 되찾을 수 있도록 무료 양질의 법률 서비스를 제공하기 위해 프로보노 프로그램을 만들었습니다.

향군인 컨소시엄, 코흐 프로보노 이니셔티브, 그리고 코흐 변호사 조엘 반스의 도움으로 마이클은 최근 제대 등급 조정과 복지 혜택 복원을 받았습니다. 이 노력은 수년에 걸쳐 이루어졌으며, 코흐와 직원들이 잠재력을 최대한 발휘하지 못하게 하는 장벽을 제거하기 위해 노력하는 여러 방법 중 하나를 보여주는 데 도움을 줍니다.

마이클의 여정

마이클은 현재 아칸소주 페이엣빌에 있는 재적응 센터에서 재적응 상담사로 일하고 있습니다. 그는 매일 전투 후 삶과 그에 따른 도전에 적응하는 데 도움이 필요한 군인들을 만납니다. 그는 최근 아칸소 대학교에서 취득한 사회복지학 석사 학위를 잘 활용하지만, 동시에 어떤 학위도 줄 수 없는 것을 가지고 있다 — PTSD를 겪으며 약물에 의존해 안도감을 찾았던 자신의 경험이다.

마이클이 약물 사용 문제와 싸우다가 재조정 상담가로 오는 여정은 쉽지 않았습니다. 군 제대 직후 몇 년 동안 그는 약물 치료 센터를 오가며 많은 시간을 보냈다. 법 집행기관과의 마찰, 노숙 상태, 자살 충동

"그냥 좀 정신이 팔려 있었어," 그가 말한다. "그냥 거래하고, 훔치고, 매일 취하려고 할 수 있는 건 뭐든 했어."

마이클은 26번째 생일을 해독 시설에서 보냈습니다. 그는 이번 해독 과정을 거친 후에야 모든 것이 맞아떨어지기 시작했다고 말합니다. 2016년에 그는 금주를 했고, 커뮤니티 칼리지에서 몇 과목을 들은 후 텍사스 크리스천 대학교에 합격했습니다.

다면, 합격 못할 리가 없을 거라고 생각했어," 그가 말한다. "그래서 나는 그렇게 했다 — 노력했어."

마이클은 TCU에서 심리학 학사 학위를 받았으며, 역사와 사회복지를 부전공했습니다.

이 무렵 그는 명예 제대 외에 자신의 능력을 향상시키기 위해 무엇을 할 수 있을지 알아보기 시작했다. 그는 군 복무 중 해결되지 않은 건강 문제로 치료를 받고 싶어 했습니다.

명예로의 복귀

이전 제대 등급 상향 시도는 순조롭지 않았다. 그는 2017년에 제대 등급을 상향 조정했으나, 해군의 장관 검토 권한에 의해 이를 뒤집었다.

거의 포기하려던 참이었는데 COVID-19 팬데믹이 닥쳐 시간이 충분했고 할 일이 많지 않았다. 그때 그는 재향군인 컨소시엄에 연락했고, 그곳에서 조엘 반즈와 연결되었습니다.

사람이고 자신이 저지른 일에 대해 후회하며 크게 변했다는 느낌을 거의 즉시 받았어요,"라고 조엘은 말합니다.

조엘은 진짜 사람들을 돕고 싶어서 참여하게 됐어요. 재향군인 컨소시엄과 함께 일하면서 그는 개인의 삶에 진정한 변화를 만들고 있다는 느낌

"업그레이드를 받는 것은 솔직히 정상적인 삶을 사는 사람과 노숙자의 차이를 만들 수 있다"고 그는 말한다. "그들이 그것을 이루도록 돕는 것은 단지 장벽을 제거해 사람들이 원하는 모든 것이 될 수 있도록 하는 것입니다."

1992년 설립 이래 재향군인 컨소시엄은 67,000건 이상의 법률 요청을 처리했으며, 코흐 변호사들을 포함해 거의 6,000명의 변호사를 모집, 교육, 멘토링했습니다.

2023년 말, 마이클은 마침내 수년간 기다려온 좋은 소식을 받았다. 그의 제대는 일반 전역으로 상향되어, 다시 자신이 받아야 한다고 느꼈던 혜택을 받을 수 있게 되었다.

더 중요한 것은, 그는 더 이상 사기꾼 같지 않다고 말합니다.

"군사 문신으로 온몸이 뒤덮여 있고, 항상 내가 도난당한 용기들 중 하나인 것 같은 기분이 들었어," 그가 말한다. "이제 내가 베테랑이라고 말할 수 있겠네. 이제 나는 이 문신들을 명예롭게 새길 수 있어."