コークのプロボノ活動が軍人退役軍人の名誉回復支援

元米海兵隊員マイケル・ヘラルドは長年薬物乱用と闘いました。それは、アメリカ軍で過ごした時間に残された身体的・精神的な痛みに対処するための一つの方法に過ぎなかった。彼の薬物使用は名誉除隊以外の結果をもたらしました。そのため、彼は軍務経験による医療、教育、評判の恩恵の多くを受けられなくなりました。

「苦しみと共に生きている」と彼は言う。「でも履歴書には書けない。」

マイケルは2010年以降、名誉以外の条件で除隊した5万人以上の軍人の一人です。マイケルと同様に、この期間中の名誉除隊の多くは、心的外傷後ストレス障害(PTSD)の影響を軽減しようとした自己治療の試みに起因する薬物犯罪によるものでした。

退役軍人コンソーシアムは、このような状況にある退役軍人は約束されたケア、給付、補償を受けるに値すると信じています。この団体は、免責のアップグレードを得て失った給付を取り戻すための無料質の高い法的サービスを提供するプロボノプログラムを創設しました。

コンソーシアム、コーク・プロボノ・イニシアティブ、そしてコークの弁護士ジョエル・バーンズの協力を得て、マイケルは最近、除隊の格上げと給付の復活を受けました。この取り組みは何年もかかり、コッホとその従業員が人々が潜在能力を最大限に発揮することを妨げる障壁を取り除く多くの方法の一つを示しています。

マイケルの旅

マイケルは現在、アーカンソー州フェイエットビルの獣医センターで再適応カウンセラーとして働いています。毎日、戦闘後の生活やそれに伴う困難に適応するための支援を必要とする軍人たちと会っています。彼はアーカンソー大学で最近取得した社会福祉学の修士号を有効活用していますが、同時にどんな学位でも得られないものを持っています。それは、PTSDを抱えながらも薬物に頼って救いを求める自身の経験です。

薬物使用の問題と闘いながら、再調整カウンセラーになるまでのマイケルの道のりは決して楽ではありませんでした。軍を除隊した直後の数年間、彼は多くの時間を薬物治療センターを出入りして過ごしました。法執行機関とのトラブルやホームレス、自殺願望の時期もありました。

「ちょっと暴れてただけだ」と彼は言う。「ただ取引して、強盗して、毎日ハイになるためにできることは何でもしてるだけだ。」

マイケルは26歳の誕生日をデトックス施設で過ごしました。彼はこのデトックスの後、ようやく物事が繋がり始めたと言います。2016年にクリーンになり、コミュニティカレッジで数回授業を受けた後、テキサスクリスチャン大学に合格しました。

と同じくらい大学にエネルギーを注いでいれば、合格できないはずがないと思ったんだ」と彼は言う。「だから、そうしたんだ――頑張ったんだ。」

マイケルはTCUで心理学の理学士号を取得し、歴史と社会福祉を副専攻しました。

この頃から、名誉除隊以外の自分の能力を向上させる方法を模索し始めました。彼は軍務中に抱えていた未解決の健康問題の治療を受けられるようになりたかったのです。

Return to Honor

以前の努力はうまくいっていなかった。彼は2017年に除隊の格上げを受けましたが、海軍の事務官審査権限によって覆されました。

ほとんど諦めかけていたところで、COVID-19パンデミックが襲いかかり、時間はたっぷりあり、やることはあまりなかった。そこで彼は退役軍人コンソーシアムに連絡を取り、ジョエル・バーンズとつなげました。

「彼はすぐに良い人で、自分のしたことを悔い改めており、大きく変わったと感じました」とジョエルは語ります。

ジョエルは本物の人々を助けたいと思い関わりました。退役軍人コンソーシアムと共に働くことで、彼は個人の人生に本当に変化をもたらしていると感じ

「アップグレードを受けることは、正直なところ、普通の生活を送る人とホームレスになるかの違いを生むことがある」と彼は言う。「それを手助けするのは、障壁を取り除き、人々がなりたいすべてになれる

1992年の設立以来、退役軍人コンソーシアムは67,000件以上の法的請求に対応し、約6,000人の弁護士を採用・訓練・指導してきました。その中には複数のコークの弁護士も含まれます。

2023年の終わり、マイケルは長年待ち望んでいた良い知らせをついに受け取りました。彼の除隊は一般除隊に格上げされ、再び自分が得たと感じている給付

さらに重要なのは、もはや自分が偽物だと感じていないことだという。

「私は軍のタトゥーだらけで、いつも自分があの盗まれた勇気の一人だと感じていました」と彼は語ります。「これで私はベテランだと言える。これでこのタトゥーを誇りを持って身につけられる。」