Barrieren für lokale Unternehmer beseitigen

Es ist früh an einem Samstagmorgen, aber Faith Lugalia ist bereits wach und steht über einer Fritteuse in einer der professionellen Küchenbereiche des Camarena Adelante Centers von Empower im Nomar District von Wichita. Faith macht Samosas, ein herzhaftes Gebäck mit Wurzeln in Ostafrika, mit der Absicht, sie später am Vormittag auf einem Bauernmarkt in Wichita zu verkaufen.

"Ich habe so viele schöne Erinnerungen daran, Samosas zu essen, Menschen zusammenzubringen und einfach schöne Erinnerungen zu schaffen", sagt Faith. "Ich wollte diesen Teil meiner Kultur nach Wichita bringen und mit anderen teilen."

Sie verfolgt erst seit zwei Monaten ihren Traum, ihre Leidenschaft fürs Kochen und ihre Kultur zu nutzen, um ein Unternehmen zu gründen, aber selbst so weit gekommen wäre es ohne Empowers Hilfe wahrscheinlich nicht gewesen.

Empower ist eine Organisation, die tiefe Wurzeln im North End von Wichita entwickelt, einem Stadtteil mit historischen und kulturellen Verbindungen zu den Tausenden von Latino-Einwanderern, die es zu ihrem Zuhause gemacht haben. Ihr Ziel ist es, die Gemeinschaft zu transformieren, indem die Menschen, die bereits dort leben, inspiriert und gestärkt werden, um dauerhaften Fortschritt zu erzielen. Empower möchte die Barrieren beseitigen, die Menschen daran hindern, sich weiterzuentwickeln, mehr Bildung zu erhalten und Chancen für sich und ihre Familien zu schaffen.

Ihre jüngsten Bemühungen, dies zu erreichen, drehen sich um die Eröffnung des Camarena Adelante Centers, das sich im Herzen des Nomar District an der Ecke^21st und Broadway befindet. Das Zentrum beherbergt Besprechungsräume, Büroräume sowie professionelle, voll ausgestattete Küchen und Vorbereitungsräume.

"Wir können Unternehmern wie Faith helfen, die ein Unternehmen gründen möchten", sagt Ariel Rodriguez, Geschäftsführerin von Empower. "Sie haben vielleicht nicht die Mittel oder den Zugang, einen Vollzeitraum zu mieten, von dem aus sie operieren können, aber diese Einrichtung bietet tatsächliche Fähigkeiten für Einzelpersonen."

Bei der kürzlichen Banddurchtrennung des Gebäudes konnte man bereits sehen, welchen Einfluss ein Gemeindezentrum und eine Organisation wie Empower auf die Region haben könnte. Die Anwohner und Interessengruppen wurden von zahlreichen Gemeinde- und Bürgerführern begleitet, darunter die Bürgermeisterin von Wichita, Lily Wu.

Die Veranstaltung entwickelte sich zu einem eigenen Mini-Festival, bei dem Straßenverkäufer und lokale Unternehmer ihr Essen und ihre Produkte präsentierten, während Musik eines DJs die Luft erfüllte. Hoffnung war das überwältigende Gefühl, das sowohl von Rednern als auch von den Teilnehmern ausging.

Kurzfristig sollen die professionellen Küchenbereiche im Zentrum Menschen helfen, ein neues Unternehmen zu gründen, vielleicht einfach einen Nebenjob zu sein oder einfach jemandem zu ermöglichen, etwas, das er bereits gemacht hat, von zu Hause aus in einen Ort mit besserer Ausrüstung zu bringen, der ihm Wachstum ermöglicht.

Wie dem auch sei, Empower möchte Menschen helfen, die Fähigkeiten zu erlernen, die nötig sind, um selbst etwas zu schaffen. Sie möchte beginnen, so einen kleinen Unterschied im Leben der Menschen zu machen, damit sie echte finanzielle Unabhängigkeit und langfristiges Haushaltsvermögen aufbauen können.

"In einem Jahr könnten wir sehen, dass es ein richtig cooles Geschäft gibt, wie einen Food Truck, der daraus entstanden ist", sagt Ariel. "Aber vielleicht werden wir in einem Jahrzehnt sehen, wie das zu viel weiteren Fortschritten geführt hat, nicht nur vom Einzelnen, sondern für die gesamte Gemeinschaft."

Koch ist Gründungsunterstützer von Empower und bietet weiterhin finanzielle Unterstützung, Wissen und Freiwillige. Koch teilt Empowers Vision, Gemeinschaften und Arbeitskräfte zu stärken, indem Barrieren beseitigt und Menschen ihre eigenen einzigartigen Talente und Fähigkeiten entwickeln können.

"Gemeinschaften gedeihen, wenn Menschen ihre Talente und Fähigkeiten einsetzen können, um Wert für andere zu schaffen", sagt Amy Johnson, Koch Community Affairs Managerin und Vorstandsmitglied von Empower. "Koch ist stolz darauf, eine Organisation zu unterstützen, die nicht nur Zugang zu Ausrüstung und Raum bietet, sondern auch Seite an Seite mit Unternehmern geht, die Unternehmen gründen und wachsen lassen."

Faith sagt, dass das Team von Empower, insbesondere Commercial Kitchen and Operations Manager Sally Aguilar, der Schlüssel war, um ihren Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Empower stellte nicht nur eine lizenzierte Küche zur Zubereitung ihres Essens zur Verfügung, sondern auch die geschäftliche Expertise, um sie durch alle anderen Details der Unternehmensgründung, die richtigen Genehmigungen und die angemessene Preisgestaltung ihrer Produkte zu führen.

"Auf jedem Schritt des Weges hat Sally alles gegeben", sagt Faith. "Sie hat sich an meinen Zeitplan angepasst, mir immer E-Mails geschrieben und jede Frage beantwortet, weil ich nichts über die Logistik der Unternehmensgründung wusste. Ihre Erfahrung ist nichts, was man wirklich googeln, YouTube oder ChatGPT finden kann."

Diese zusätzliche Anstrengung, die jedem kostenlos zur Verfügung steht, gab Faith den Mut, die ersten Schritte zu gehen. Ohne ihn sagt sie, hätte sie wahrscheinlich nicht angefangen. Ihr Traum wäre immer noch nur eine Idee auf dem Papier – ein "Was-wäre-wenn" oder "vielleicht eines Tages".

Faith erkennt, dass ihre Reise gerade erst beginnt und dass sie noch viele Hürden überwinden muss. Aber bisher gelingt es ihr. Auf dem Bauernmarkt ist ihr Produkt mehrere Wochen hintereinander ausverkauft.

"Manchmal denke ich: Wow, ich bin Geschäftsinhaberin", sagt sie. "Wow! Das ist real."