Lever les obstacles pour les entrepreneurs locaux

Il est tôt un samedi matin, mais Faith Lugalia est déjà réveillée et debout devant une friteuse dans l’un des espaces de cuisine professionnels du Camarena Adelante Center d’Empower, dans le quartier Nomar de Wichita. Faith prépare des samosas, une pâtisserie salée originaire d’Afrique de l’Est, dans l’intention de les vendre plus tard dans la matinée sur un marché fermier de Wichita.

« J’ai tellement de bons souvenirs liés à manger des samoussas et à rassembler les gens et à créer de bons souvenirs », dit Faith. « Je voulais apporter cette partie de ma culture à Wichita et la partager avec les autres.

Elle n’en est qu’à deux mois de son rêve d’utiliser sa passion pour la cuisine et sa culture pour lancer une entreprise, mais même si elle n’aurait probablement pas été possible sans l’aide d’Empower.

Empower est une organisation qui développe des racines profondes dans le North End de Wichita, un quartier de la ville ayant des liens historiques et culturels avec les milliers d’immigrants latinos qui en ont fait leur foyer. Son objectif est de transformer la communauté en inspirant et en renforçant les personnes qui y vivent déjà afin de créer un progrès durable. Empower veut éliminer les obstacles qui empêchent les personnes de se développer, d’acquérir plus d’éducation et de créer des opportunités pour elles-mêmes et leurs familles.

Leurs derniers efforts pour y parvenir tournent autour de l’ouverture du Camarena Adelante Center, situé au cœur du quartier Nomar, à l’angle de la^{21e rue} et de Broadway. Le centre abrite des salles de réunion, des bureaux, ainsi que des cuisines professionnelles entièrement équipées ainsi que des espaces de préparation.

« Nous pouvons aider des entrepreneurs comme Faith qui souhaitent venir créer une entreprise », déclare Ariel Rodriguez, directeur exécutif d’Empower. « Ils n’ont peut-être pas les moyens ni l’accès pour louer un espace à plein temps où ils sont prêts à opérer, mais cette installation offre de véritables capacités aux individus.

Lors de la récente cérémonie d’inauguration du bâtiment, on pouvait déjà voir l’impact potentiel qu’un centre communautaire et une organisation comme Empower pourraient avoir sur la région. Les habitants et parties prenantes locales ont été rejoints par de nombreux leaders communautaires et civiques, dont la maire de Wichita, Lily Wu.

L’événement s’est transformé en un mini-festival à part entière, avec des vendeurs ambulants et des entrepreneurs locaux exhibant leur nourriture et leurs produits tandis que la musique d’un DJ emplissait l’air. L’espoir était ce sentiment écrasant qui émanait à la fois des intervenants et des participants.

À court terme, les espaces de cuisine professionnels du centre sont conçus pour aider les gens à démarrer une nouvelle entreprise, ou peut-être simplement à un emploi annexe, ou simplement permettre à quelqu’un d’apporter quelque chose qu’il faisait déjà à la maison dans un endroit doté de meilleurs équipements pour leur permettre de grandir.

Quoi qu’il en soit, Empower veut aider les personnes à acquérir les compétences nécessaires pour créer quelque chose par elles-mêmes. Elle veut commencer à faire suffisamment de différence progressive dans la vie des gens pour qu’ils puissent construire une véritable indépendance financière et une richesse familiale à long terme.

« Dans un an, on verra peut-être qu’il y a une super entreprise, comme un food truck qui vient de là, » dit Ariel. « Mais peut-être dans dix ans, nous verrons comment cela a conduit à beaucoup plus de progrès, non seulement de la part de l’individu, mais pour toute la communauté. »

Koch est un soutien fondateur d’Empower et continue d’apporter un soutien financier, des connaissances et des bénévoles. Koch partage la vision d’Empower de renforcer les communautés et la main-d’œuvre en éliminant les obstacles et en donnant aux gens les moyens de développer leurs propres talents et aptitudes.

« Les communautés prospérent lorsque les gens sont capables d’appliquer leurs talents et compétences pour créer de la valeur pour les autres », déclare Amy Johnson, responsable des affaires communautaires de Koch et membre du conseil d’administration d’Empower. « Koch est fier de soutenir une organisation qui ne se contente pas d’offrir l’accès à des équipements et des espaces, mais qui accompagne aussi des entrepreneurs qui lancent et développent des entreprises.

Faith affirme que l’équipe d’Empower, en particulier la responsable de la cuisine commerciale et des opérations Sally Aguilar, a été la clé pour transformer son rêve en réalité. Non seulement Empower a fourni une cuisine agréée pour préparer ses plats, mais aussi l’expertise commerciale pour la guider dans tous les autres détails concernant la création d’une entreprise, l’obtention des permis appropriés et la fixation des prix appropriés pour ses produits.

« À chaque étape, Sally a fait plus que ce qu’il fallait », dit Faith. « Elle suivait mon emploi du temps, m’envoyait toujours des mails et répondait à toutes mes questions parce que je ne connaissais rien à la logistique du démarrage d’une entreprise. Son expérience n’est pas quelque chose qu’on peut vraiment chercher sur Google, YouTube ou ChatGPT.

Cet effort supplémentaire, disponible gratuitement pour quiconque le demande, a donné à Faith le courage de faire les premiers pas. Sans elle, elle dit qu’elle n’aurait probablement pas commencé. Son rêve resterait une idée sur papier — un « et si » ou « peut-être un jour ».

Faith reconnaît que son parcours ne fait que commencer et qu’il lui reste encore de nombreux obstacles à affronter. Mais jusqu’à présent, elle réussit. Elle a épuisé ses produits au marché fermier pendant plusieurs semaines d’affilée.

« Parfois, je me dis : waouh, je suis propriétaire d’une entreprise », dit-elle. « Waouh ! C’est réel.