La estructura única de madera del 619 Ponce en el centro de Atlanta es el resultado de la colaboración con los clientes en sus necesidades no cubiertas, el pensamiento innovador y un enfoque en la creación de valor a largo plazo. Cuando esté terminada, será el edificio de madera maciza más grande hecho de pino amarillo sureño y mostrará los beneficios de desafiar los métodos tradicionales de construcción.
El edificio del 619 de Ponce, en el centro de Atlanta, no es un edificio cualquiera. Destaca de sus equivalentes de hormigón y acero porque sus columnas, vigas y suelos están hechos de grandes piezas de madera pegadas conocidas como madera masiva.
Impulsado por una colaboración entre Georgia-Pacific, Jamestown, una firma global de inversión y gestión inmobiliaria, y SmartLam North America, 619 Ponce pretende demostrar la viabilidad del uso de madera maciza en la construcción a gran escala y ofrecer un ejemplo real de cómo reduce el tiempo de construcción, mejora la seguridad en el sitio y reduce las emisiones de carbono en comparación con los edificios tradicionales de hormigón y acero.
La madera maciza suele fabricarse a partir de especies de madera importadas de Europa o Canadá, pero Jamestown quería utilizar materiales procedentes un poco más cerca del lugar donde se estaba construyendo el edificio. Eligió utilizar pino amarillo sureño, un tipo de madera fácilmente disponible en el sureste de Estados Unidos, pero que no se había utilizado ampliamente en la fabricación de madera masiva. Cualquiera que se emprenda el proyecto tendría que estar dispuesto a innovar y experimentar.
"La mayoría de la gente simplemente dice: 'Esto es lo que ofrecemos y no pidimos nada más'", dice Derek Ratchford, CEO de SmartLam North America. "Me dijeron que quieres helado de vainilla mezclado con chocolate y chispas por encima. Hacemos helado de vainilla. Si quieres helado de vainilla, llámame."
SmartLam toma las piezas más pequeñas de madera producidas por empresas como Georgia-Pacific y las transforma en las vigas y suelos de madera maciza especificados por los arquitectos e ingenieros del edificio. El proceso exige requisitos de calidad muy específicos: madera aproximadamente un 5% más seca que la madera típica de construcción y estéticamente agradable con mínimos defectos o nudos.
"Hemos pasado por esto con mucha gente que simplemente dice, ¿sabes qué? Es demasiado lío. No estamos interesados", dice Derek. "Pero Georgia-Pacific no cerró la puerta a la idea."
Fritz Mason, presidente del negocio de madera de Georgia-Pacific, afirma que esto se debe a que la empresa vio el valor potencial a largo plazo de desarrollar las capacidades necesarias para atender a los clientes en este mercado en crecimiento, incluso si eso significa alterar las formas habituales en que operan.
"No todos los productores están dispuestos a invertir los recursos o tienen la capacidad de seguir esa especialización", dice Fritz. "Estamos buscando oportunidades donde podamos aportar valor rentable a lo que producimos para nuestros clientes."
Las recientes inversiones en modernización y la construcción de un aserradero de última generación en Albany, Georgia, según él, permitieron a Georgia-Pacific obtener una ventaja tecnológica y cumplir con los requisitos de SmartLam.
Georgia-Pacific también se benefició de contar con empleados que abrazan la destrucción creativa, dispuestos a hacer cambios sobre la marcha y modificar sus procesos.
"Nos obligó a salir mucho de nuestra zona de confort", dice Brian Garrett, propietario del centro de activos de hornos en Georgia-Pacific. Supervisa todas las operaciones de secado en los molinos de la empresa y ayudó a liderar el equipo en el proyecto 619 Ponce.
Dice que tuvieron que replantearse completamente su proceso de principio a fin. Fue difícil, pero al final demostraron que podían ofrecer un producto de calidad de forma segura que otros no podían.
John Mulcahy, vicepresidente de gestión de Georgia-Pacific, afirma que construir edificios utilizando madera maciza tiene muchos beneficios. Como todas las piezas se fabrican fuera de las instalaciones, aparecen listas para ser colocadas. Eso significa que, una vez vertida la cimentación, un equipo de 8 a 10 personas puede montar todas las piezas como una versión gigante de un juguete de construcción infantil. Esto reduce el tiempo de construcción en comparación con los edificios tradicionales de acero y hormigón y disminuye los riesgos potenciales de seguridad para los trabajadores en las obras.
Los edificios de madera maciza también contienen menos carbono incorporado —las emisiones de carbono derivadas de la extracción, fabricación, transporte, construcción y eliminación de materiales de construcción— que los edificios de hormigón y acero. Aproximadamente la mitad del peso seco de la madera está compuesto de carbono, que se almacena dentro del edificio durante toda su vida útil.
"Ofrecer a nuestros clientes una alternativa que les ayude a alcanzar sus objetivos de carbono es algo que nos importa", dice John.
La última viga de madera maciza para 619 Ponce se colocó en junio de 2023. Cuando abra en 2024, el edificio de más de 100.000 pies cuadrados albergará tanto oficinas como espacios comerciales, incluyendo Pottery Barn.
Fritz afirma que Georgia-Pacific ha aprendido mucho del proyecto 619 Ponce y que ha demostrado a socios, como SmartLam, el valor que puede aportar a este mercado en crecimiento.
"GP simplemente piensa un poco diferente", dice Derek Ratchford, CEO de SmartLam. "Y creo que eso es lo que los diferencia como proveedor de elección."
