Le projet de zones humides d’INVISTA à Victoria, Texas, célèbre son 25e anniversaire. La zone humide sert de salle de classe environnementale en plein air pour la communauté et témoigne de l’engagement à long terme de Koch envers la gestion de l’environnement.
Si vous vous promenez dans la zone humide de l’installation INVISTA de Victoria, Texas, vous verrez et entendrez toutes sortes d’oiseaux, de reptiles et, pendant l’année scolaire, d’enfants rire et apprendre. En 25 ans depuis la construction de la zone humide, plus de 82 000 élèves et enseignants ont visité le centre éducatif pour acquérir des expériences pratiques sur l’écosystème des zones humides et la faune qui l’habite.
« J’ai vu presque tous les élèves de Victoria », déclare John Snyder, spécialiste en sciences de l’environnement du district scolaire indépendant de Victoria, qui travaille dans le centre depuis ses débuts. « J’entends souvent que c’est la meilleure sortie scolaire qu’ils aient jamais faite. »
John fait visiter la zone humide aux gens depuis si longtemps que les enfants qu’il a vus à son ouverture amènent maintenant leurs enfants. Construire ces liens et ces souvenirs partagés a fait de la zone humide une part significative de la communauté – démontrant l’engagement à long terme d’INVISTA envers la responsabilité environnementale tout en offrant à des dizaines de milliers d’enfants la possibilité de découvrir la nature de première main.
Les élèves qui visitent la zone humide ont plusieurs occasions d’apprendre et de découvrir l’écosystème humide. Lors d’une visite typique, John donne un bref historique de la zone humide et parle de certaines plantes et animaux qui y habitent. Ensuite, ils effectuent généralement une activité, comme créer un moulage en plâtre d’une empreinte animale ou prélever des échantillons d’eau pour tester sa composition chimique. Les sorties incluent également une promenade nature de 1,8 mile qui permet aux élèves et enseignants d’apprendre à observer correctement les plantes et les animaux, quelle est la chaîne alimentaire et comment les relations prédateur-proie maintiennent l’équilibre.
« J’adore quand les élèves commencent à poser des questions », déclare John. « Je veux voir leurs yeux s’illuminer, et je veux qu’ils apprennent et apprennent vraiment à aimer ce qu’ils voient. »
Beaucoup d’enfants qui visitent la zone humide, dit-il, n’ont pas beaucoup d’autres occasions de découvrir la nature. Il essaie de les aider à développer un amour et un lien avec l’environnement. Il dit que lorsque les gens tombent amoureux de la nature, ils ont tendance à mieux en prendre soin.
La zone humide abrite des centaines d’espèces animales, dont plus de 200 espèces d’oiseaux, 25 espèces différentes de reptiles et neuf espèces de poissons. John a tout vu, des grands mammifères comme les cerfs et les lynx rouxeux aux plus petites grenouilles et araignées.
« Beaucoup de cette faune n’existerait pas sans la zone humide », dit-il.
Plus d’un milliard de gallons d’eau traitée provenant de l’usine de traitement biologique sur place d’INVISTA traversent chaque année la zone humide. La zone humide offre une filtration naturelle supplémentaire et des processus biologiques qui purifient davantage l’eau avant qu’elle ne soit renvoyée dans la rivière Guadalupe. Ce procédé permet à INVISTA de restituer environ 80 % de l’eau qu’il extrait.
« La zone humide est une démonstration publique de ce dont notre système de traitement est capable », explique Jason Leigh, responsable technique d’INVISTA à Victoria. « Oiseaux, alligators, poissons, tout ce que vous voulez, ils prospérent tous ici. »
La zone humide de Victoria est particulièrement importante pour la faune en période de sécheresse. Parce qu’il est alimenté par l’eau de l’usine de traitement biologique de l’installation, il est toujours plein, même lorsque d’autres zones humides naturelles de la région s’assèchent.
INVISTA continue d’investir dans le projet, y compris une rénovation de plusieurs millions de dollars en 2019, et prévoit d’améliorer l’expérience des visiteurs afin de garantir qu’il reste une partie précieuse de la communauté et un foyer pour la faune pendant de nombreuses années à venir.
« Les gens viennent ici et disent : 'Comment peux-tu avoir ça juste à côté d’un site industriel ?' » dit John. « C’est parce qu’ils en prennent soin et qu’ils en ont fait un travail phénoménal. »
