El proyecto de humedales de INVISTA en Victoria, Texas, celebra su 25º aniversario. El humedal sirve como aula ambiental al aire libre para la comunidad y demuestra el compromiso a largo plazo de Koch con la responsabilidad ambiental.
Si das un paseo por el humedal en la instalación INVISTA de Victoria, Texas, verás y oirás todo tipo de aves, reptiles y, durante el curso escolar, niños riendo y aprendiendo. En los 25 años transcurridos desde la construcción del humedal, más de 82.000 estudiantes y profesores han visitado el centro educativo para obtener experiencias prácticas sobre el ecosistema del humedal y la fauna que lo habita.
"He visto a casi todos los estudiantes de Victoria", dice John Snyder, especialista en ciencias ambientales del Distrito Escolar Independiente de Victoria que ha estado en el centro educativo desde el principio. "A menudo oigo que es la mejor excursión en la que han estado."
John lleva tanto tiempo enseñando el humedal a la gente que los niños que vio cuando abrió ahora llevan a sus hijos. Construir esas conexiones y recuerdos compartidos ha hecho que el humedal sea una parte significativa de la comunidad, demostrando el compromiso a largo plazo de INVISTA con la responsabilidad ambiental y ofreciendo a decenas de miles de niños la oportunidad de experimentar la naturaleza de primera mano.
Los estudiantes que visitan el humedal tienen varias oportunidades para aprender y experimentar el ecosistema del humedal. En una visita típica, John ofrece una breve historia del humedal y habla sobre algunas de las plantas y animales que lo habitan. Luego, normalmente realizan una actividad, como crear un molde de yeso con una huella animal o recoger muestras de agua para probar su composición química. Las excursiones también incluyen una caminata por la naturaleza de 1,8 millas que permite a estudiantes y profesores aprender a observar correctamente plantas y animales, cuál es la cadena alimentaria y cómo las relaciones depredador-presa mantienen todo en equilibrio.
"Me encanta cuando los estudiantes empiezan a hacer preguntas", dice John. "Quiero ver cómo se les iluminan los ojos, y quiero que aprendan y realmente aprendan a amar lo que ven."
Muchos de los niños que visitan el humedal, dice, no tienen muchas otras oportunidades para experimentar la naturaleza. Intenta ayudarles a desarrollar un amor y una conexión con el medio ambiente. Dice que cuando la gente se enamora de la naturaleza, tiende a cuidarla mejor.
El humedal alberga cientos de especies de animales, incluyendo más de 200 especies de aves, 25 especies diferentes de reptiles y nueve especies de peces. John ha visto de todo, desde grandes mamíferos como ciervos y linces rojos hasta las ranas y arañas más diminutas.
"Mucha de esta fauna no existiría sin el humedal", dice.
Más de 1.000 millones de galones de agua tratada procedente de la planta de tratamiento biológica in situ de INVISTA atraviesan el humedal cada año. El humedal proporciona filtración natural adicional y procesos biológicos que mejoran la limpieza del agua antes de que sea devuelta al río Guadalupe. El proceso permite a INVISTA devolver aproximadamente el 80% del agua que extrae.
"El humedal es una demostración pública de lo que nuestro sistema de tratamiento es capaz", dice Jason Leigh, responsable técnico de INVISTA en Victoria. "Pájaros, caimanes, peces, lo que sea, todos prosperan aquí."
El humedal de Victoria es especialmente importante para la fauna en tiempos de sequía. Como se alimenta del agua de la planta de tratamiento biológico de la instalación, siempre está llena, incluso cuando otros humedales naturales de la zona se secan.
INVISTA sigue invirtiendo en el proyecto, incluyendo una renovación multimillonaria en 2019 y planea mejorar la experiencia de los visitantes para asegurar que siga siendo una parte valiosa de la comunidad y hogar para la fauna durante muchos años.
"La gente viene aquí y dice: '¿Cómo puedes tener esto justo al lado de una zona industrial?'" dice John. "Es porque lo cuidan y han hecho un trabajo fenomenal cuidándolo."
