INVISTAS의 텍사스 빅토리아 습지 프로젝트가 25주년을 맞이하고 있습니다. 이 습지는 지역 사회를 위한 야외 환경 교실 역할을 하며, 코흐의 장기적인 환경 보호 의지를 보여줍니다.
텍사스 빅토리아 INVISTA 시설의 습지를 산책하면 온갖 새, 파충류, 그리고 학기 중에는 아이들이 웃고 배우는 모습을 보고 들을 수 있습니다. 습지가 처음 조성된 이후 25년 동안 82,000명 이상의 학생과 교사들이 이 교육 센터를 방문해 습지 생태계와 이곳을 서식하는 야생동물에 대해 직접 체험했습니다.
"빅토리아의 거의 모든 학생을 직접 봤습니다."라고 교육 센터 초창기부터 근무해온 빅토리아 독립 학군 환경과학 전문가 존 스나이더는 말합니다. "지금까지 다녀온 현장학습 중 최고라고 자주 듣곤 해요."
존은 습지를 오랫동안 안내해서, 처음 개장했을 때 봤던 아이들이 이제 아이들을 데리고 오고 있다. 이러한 연결과 공유된 추억을 쌓은 덕분에 습지는 지역사회의 의미 있는 일부가 되었으며, INVISSTA의 장기적인 환경 보호 의지를 보여주는 동시에 수만 명의 아이들이 직접 자연을 경험할 수 있는 기회를 제공했습니다.
습지를 방문하는 학생들은 습지 생태계에 대해 배우고 경험할 수 있는 여러 기회를 갖습니다. 일반적인 방문에서 존은 습지의 간단한 역사를 소개하고, 이곳에 서식하는 식물과 동물들에 대해 이야기합니다. 그 후에는 보통 동물 무늬의 석고 주형을 만들거나 화학 성분을 검사하기 위해 물 샘플을 채취하는 등의 활동을 합니다. 또한 1.8마일 길이의 자연 산책도 포함되어 있어 학생과 교사들이 식물과 동물을 올바르게 관찰하는 방법, 먹이 사슬이 무엇인지, 그리고 포식자와 먹잇감 관계가 어떻게 균형을 유지하는지 배울 수 있습니다.
"학생들이 질문을 시작할 때 정말 좋아요,"라고 존은 말합니다. "그들의 눈이 반짝이는 걸 보고 싶고, 그들이 보는 것을 진심으로 사랑하게 만들고 싶어요."
그는 습지를 방문하는 많은 아이들이 자연을 경험할 기회가 많지 않다고 말합니다. 그는 아이들이 환경에 대한 사랑과 연결을 키우도록 돕고자 노력합니다. 그는 사람들이 자연을 사랑하게 되면 더 잘 돌보게 된다고 말합니다.
이 습지는 200종 이상의 조류, 25종의 다양한 파충류, 9종의 어류를 포함해 수백 종의 동물이 서식하고 있습니다. 존은 사슴과 보브캣 같은 대형 포유류부터 아주 작은 개구리와 거미까지 모든 것을 보았습니다.
"이 야생동물의 많은 부분은 습지 없이는 존재하지 못했을 것입니다."라고 그는 말합니다.
매년 INVISTAS 현장 생물학적 처리장에서 나온 10억 갤런 이상의 처리된 물이 습지를 통해 흐릅니다. 이 습지는 추가적인 자연 여과 및 생물학적 과정을 제공하여 물이 다시 과달루페 강으로 되돌아가기 전에 물을 더욱 정화합니다. 이 과정을 통해 INVISTA는 빼낸 물의 약 80%를 되돌릴 수 있습니다.
"이 습지는 우리 처리 시스템이 할 수 있는 성능을 공개적으로 보여주는 시연입니다,"라고 INVISTA 빅토리아 기술 매니저 제이슨 리가 말합니다. "새, 악어, 물고기, 뭐든지, 여기서 모두 잘 자란다."
빅토리아 습지는 가뭄 시기에 야생동물에게 특히 중요합니다. 시설의 생물학적 처리장에서 나온 물로 공급되기 때문에, 이 지역의 다른 자연 습지가 말라도 항상 가득 차 있습니다.
INVISTA는 2019년에 수백만 달러 규모의 대대적인 개보수를 포함해 이 프로젝트에 계속 투자하고 있으며, 방문객 경험을 개선하여 앞으로도 오랫동안 지역사회의 소중한 일부이자 야생동물의 보금자리로 남을 계획입니다.
"사람들이 여기 와서 '어떻게 산업 현장 바로 옆에 이런 걸 둘 수 있지?'라고 말하죠." 존이 말한다. "그들이 그것을 잘 돌보고 훌륭한 일을 해왔기 때문이야."
