« C’est le battement de cœur d’une zone de 50 miles », dit Shawn Williams depuis un coin de l’usine Naheola de Georgia-Pacific par une matinée fraîche. « Si tu vis dans la communauté, c’est ici que tu veux travailler.
»Le moulin Georgia-Pacific se trouve à 100 yards de la sinueuse rivière Tombigbee, qui traverse le comté de Choctaw, une étendue boisée et peu peuplée de l’ouest de l’Alabama. Le moulin se trouve à une heure du Choctaw National Wildlife Refuge, un site de loisirs sur le Tombigbee qui attire chaque année de nombreuses oiseaux aquatiques hivernantes. Et Shawn, comme beaucoup des 12 000 habitants du comté, aime passer du temps sur les rives de cette rivière avec une ligne de pêche dans ses eaux. Son père aussi, qui a pris sa retraite comme mecanicien après une carrière de 40 ans à Naheola.
C’est ce lien avec la terre, la rivière et les habitants du comté de Choctaw qui motive Shawn. Il considère l’usine comme plus qu’un simple fournisseur d’emplois — il la voit comme un guide pour créer une relation durable entre l’industrie et la nature.
Je pense que c’est notre devoir de protéger l’environnement et de veiller à améliorer l’endroit. C’est un but pour tout le monde ici », dit Shawn . « C’est chez nous.
»En moins d’une décennie, Shawn et ses collègues ont éliminé des dizaines de millions de livres de déchets produits par l’usine, qui fabrique des produits en papier ménager — papier de bain Angel Soft®, essuie-tout Sparkle® et le carton blanchi utilisé pour fabriquer les gobelets et assiettes Dixie® – à partir de bûches d’arbres livrées quotidiennement. Shawn encourage désormais ses collègues à étendre les efforts de gestion de l’usine à travers tout le comté, allant de la réalisation de nettoyages de rivières à la création de partenariats avec Keep Alabama Beautiful et le gouvernement local.
Des générations de membres de la famille de Shawn ont travaillé dans cette usine vieille de 62 ans. Sa grand-mère faisait partie du premier groupe de femmes employées par l’usine — elle était testeuse de papier pour des produits en carton dans les années 1950. En plus de son père, de nombreux oncles, cousins et amis ont également pointé le temps à Naheola. Après avoir obtenu son diplôme en sciences de l’environnement à l’Université de West Alabama, Shawn travaille à Naheola depuis 24 ans.
En 2012, Shawn a pris le rôle de leader des programmes de gestion des déchets environnementaux de l’usine. À cette époque, Naheola n’était pas rare dans l’industrie papetière de produire des déchets qui finissaient dans des décharges sur place. Mais sous la vision de Shawn, Naheola a commencé le processus pour éliminer les déchets des procédés de l’usine. Le projet correspondait à ses passions pour l’environnement, le moulin et la communauté. Il a poursuivi des méthodes grandes et petites pour que le moulin atteigne son objectif.
Le zèle de Shawn pour le recyclage et son aptitude à l’efficacité ont contribué à résoudre ce défi. Il a commencé à surveiller minutieusement, ajoutant un système d’applications qui suit la localisation des déchets dans toute l’installation et aide à établir des rapports sur la portion de déchets qui en sort. Lui et son équipe ont commencé à mettre en place de nouveaux procédés, allant de projets aussi importants que la réutilisation de l’écorce d’arbre comme source d’énergie pour alimenter le moulin, jusqu’à des petits moyens comme la disposition de bacs de recyclage et de compostage dans tout le moulin.
Avec 950 employés et jusqu’à 500 entrepreneurs qui passent chaque jour, l’évolution des mentalités et des comportements concernant ce qui constitue des déchets et ce qui peut être recyclé et récupéré pour de nouveaux usages a nécessité patience et formation. « C’est un changement culturel », explique Shawn, ajoutant qu’il n’y a pas d’accès aux services publics de recyclage dans la région, ce qui rend ce concept nouveau pour de nombreux employés de l’usine.
Le leadership et les efforts de Shawn dans le recyclage ont transformé d’énormes quantités de déchets autrefois jetés en quelque chose de valeur. La ferraille est vendue à un recycleur industriel. Une autre entreprise achète des palettes en bois inutiles pour les réutiliser. Une autre entreprise prélève une partie des déchets de l’usine et produit des engrais pour les champs des agriculteurs. Le carton usagé à Naheola est transformé en essuie-tout brun dans les installations Georgia-Pacific de Savannah, en Géorgie, et à Muskogee, Oklahoma.
« Les déchets issus de ces procédés de fabrication du papier sont recyclés dans d’autres produits qui apportent à nouveau de la valeur aux gens, au lieu d’aller directement à la décharge », explique Shawn.
L’année dernière, le déchet de Williams a reçu un grand coup de pouce lorsque ® » de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) pour le meilleur projet de 2019. Le prochain effort ambitieux de l’usine est de réduire l’intensité énergétique — la quantité d’énergie nécessaire pour produire chaque unité de produit — de 10 % en cinq ans, dans le cadre du défi ENERGY STAR pour l’industrie de l’EPA. C’est quelque chose que seules quatre papeteries ont réussi — toutes quatre sont des usines Georgia-Pacific.
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