"Das ist der Herzschlag eines 80-Kilometer-Bereichs", sagt Shawn Williams an einem kühlen Morgen aus einer Ecke der Naheola-Mühle von Georgia-Pacific. "Wenn du in der Gemeinde wohnst, ist das der Ort, an dem du arbeiten möchtest."
Die Georgia-Pacific-Mühle liegt 100 Yards vom mäandernden Tombigbee River entfernt, der sich über die gesamte Länge des Choctaw County zieht, einem dicht bewaldeten, dünn besiedelten Gebiet im Westen Alabamas. Die Mühle liegt eine Stunde vom Choctaw National Wildlife Refuge entfernt, einem Erholungsgebiet am Tombigbee, das jedes Jahr zahlreiche überwinternde Wasservögel anzieht. Und Shawn, wie viele der 12.000 Einwohner des Countys, verbringt gerne Zeit am Ufer dieses Flusses mit einer Angelschnur im Wasser. Ebenso sein Vater, der nach einer 40-jährigen Karriere bei Naheola als Mühlenbauer in den Ruhestand ging.
Diese Verbindung zum Land, zum Fluss und zu den Menschen im Choctaw County motiviert Shawn. Er sieht die Mühle als mehr als nur einen Arbeitsvermittler – er sieht sie als Leitfaden, wie man eine nachhaltige Beziehung zwischen Industrie und Natur aufbaut.
"Ich denke, es ist unsere Pflicht, die Umwelt zu schützen und sicherzustellen, dass wir den Ort besser machen. Das ist ein Zweck für alle hier", sagt Shawn . "Es ist Zuhause."
In weniger als einem Jahrzehnt haben Shawn und seine Kollegen zig Millionen Pfund Abfall®®® aus täglich gelieferten Baumstämmen eliminiert. Shawn ermutigt nun seine Kollegen, die Betreuungsmaßnahmen der Fabrik im gesamten Landkreis auszuweiten, von der Durchführung von Flussreinigungen bis hin zum Aufbau von Partnerschaften mit Keep Alabama Beautiful und der lokalen Regierung.
Generationen von Shawns Familienmitgliedern haben in dieser 62 Jahre alten Mühle gearbeitet. Seine Großmutter gehörte zu den ersten Frauen, die in der Fabrik beschäftigt waren – sie war in den 1950er Jahren Papierprüferin für Kartonprodukte. Neben seinem Vater haben viele Onkel, Cousins und Freunde auch in Naheola Zeit gemessen. Shawn arbeitet nach seinem Abschluss in Umweltwissenschaften an der University of West Alabama seit 24 Jahren in Naheola.
2012 übernahm Shawn die Leitung der Umweltabfallprogramme der Fabrik. Zu dieser Zeit war Naheola in der Papierindustrie nicht ungewöhnlich, da er Abfälle produzierte, der auf den Deponien vor Ort landete. Doch unter Shawns Vision begann Naheola die Reise zur Beseitigung von Abfällen aus den Prozessen der Fabrik. Das Projekt entsprach seinen Leidenschaften für Umwelt, die Mühle und die Gemeinschaft. Er verfolgte große und kleine Methoden, damit die Mühle ihr Ziel erreichen konnte.
Shawns Eifer fürs Recycling und sein Talent für Effizienz halfen, diese Herausforderung zu lösen. Er begann sorgfältig zu überwachen und fügte ein App-System hinzu, das den Verbleib von Abfällen in der gesamten Anlage verfolgt und Berichte über den Anteil des Abfalls ausführt. Er und sein Team begannen mit der Implementierung neuer Prozesse, von so umfangreichen Projekten wie der Wiederverwendung von Baumrinde als Energie für die Mühle bis hin zu kleinen Positionierungen von Recycling- und Kompostbehältern in der gesamten Mühle.
Mit 950 Mitarbeitern und bis zu 500 Auftragnehmern, die täglich vorbeikommen, erfordert die Veränderung der Denkweise und Verhaltensweisen darüber, was Abfall ist und was recycelt und für neue Zwecke genutzt werden kann, Geduld und Instruktion. "Es ist ein kultureller Wandel", erklärt Shawn und fügt hinzu, dass es in der Gegend keinen Zugang zu öffentlichen Recyclingdiensten gibt, was dieses Konzept für viele Fabrikmitarbeiter neu macht.
Shawns Führungsstärke und seine Bemühungen im Bereich Recycling haben massive Mengen einst weggeworfenen Abfalls wieder in etwas Wertvolles verwandelt. Schrottmetall wird an einen industriellen Recycler verkauft. Eine andere Firma kauft unnötige Holzpaletten zur Wiederverwendung. Ein weiteres Unternehmen nimmt einen Teil des Abfalls der Mühle und stellt Dünger für die Felder der Landwirte her. Gebrauchte Pappe in Naheola wird in den Georgia-Pacific-Einrichtungen in Savannah, Georgia, und Muskogee, Oklahoma, zu braunen Papiertüchern verarbeitet.
"Abfall aus diesen Papierherstellungsprozessen wird in andere Produkte recycelt, die den Menschen wieder Wert bieten, anstatt direkt auf die Deponie zu landen", sagt Shawn.
Im vergangenen Jahr erhielt Williams' Abfallentreibung einen großen Auftrieb, als Georgia-Pacific den kohlebefeuerten Kessel der Mühle durch ein Biomasse- und Erdgassystem ersetzte. Vor dem Biomassesystem wurden Prozessprodukte – wie Baumrinde und Sägemehl sowie Zeitungen, Papier aus Recyclingbehältern und Paletten – die nicht in die Papierprodukte umgewandelt wurden, auf die Deponie gebracht. Jetzt werden 56 Traktor-Lkw-Ladungen davon im 280 Fuß hohen Kessel als Energiequelle für den Betrieb der Fabrik verwendet.
Das Biomasseprogramm der Fabrik gewann den ENERGY STAR Industrial Award für das beste Projekt 2019 der US-Umweltschutzbehörde (ENERGY STARsup data-pasted="true"®. Das nächste ehrgeizige Vorhaben der Fabrik ist es, die Energieintensität – also die Menge an Strom, die für jede Produkteinheit benötigt wird – innerhalb von fünf Jahren im Rahmen der EPA ENERGY STAR Challenge for Industry um 10 % zu senken. Das ist etwas, das nur vier Papierfabriken geschafft haben – alle vier sind Georgia-Pacific-Fabriken.
Bis heute haben diese Bemühungen den Deponiemüll der Anlage um 74 % reduziert. Im Jahr 2019 wurden 70 % aller Abfälle aus Naheola recycelt, was zu einer unternehmensweiten Abfallreduktion von 53 % (527 Millionen Pfund) von 2012 bis 2019 beitrug, und Koch Industries erhielt 2021 den EPA ENERGY STAR Partner of the Year Award.
Shawn sagt, er rechne damit, den aktuellen Deponieanteil in Naheola wieder um mehr als die Hälfte zu senken. "Es gibt kein Rezept oder eine Anleitung dafür, wie man Abfall minimiert, der auf einer Deponie landet. Es war einfach Versuch und Irrtum, um herauszufinden, was funktioniert und Wirkung zeigt", fügt er hinzu.
Mit Shawn an der Spitze ist die Verwaltung mehr als nur das, was in der Naheola-Mühle passiert. Es wurde zu einer Kampagne ausgebaut, um der breiteren Gemeinschaft zu helfen. Shawn organisierte letztes Jahr eine Gruppe von Mitarbeitern aus Georgia-Pacific, die sich ihm bei einer Flussreinigung anschließen sollten. Aufgrund von COVID-19 wurde die Veranstaltung 2020 abgesagt, aber jetzt planen sie eine Aufräumaktion 2021 und diskutieren außerdem über eine Partnerschaft mit Keep Alabama Beautiful, um Gemeinschaftsreinigungen zu sponsern.
"Hoffentlich geht das, was wir in der Mühle machen, in die ganze Gemeinde. Die Gemeinde versucht schon seit langer Zeit, Recycling in diesem Gebiet zu erreichen", sagt er.
Ein guter Verwalter von Ressourcen zu sein, wird weiterhin die Vision von Georgia-Pacific – und allen Koch-Unternehmen – sein, und Shawn und sein Team werden weiterhin nach besseren Wegen suchen, um immer nachhaltiger zu arbeiten. Als die neueste Generation des Choctaw County, die durch diese Mühle gegangen ist, wollen er und seine Kollegen ihre Spuren hinterlassen.
Shawn schließt ab: "Wenn es zu Hause ist, bekommt man bessere Eigentümerschaft und bessere Produktivität von seinen Leuten ... Es ist persönlich."
