Empowerが最近開設したウィチタのノマー地区中心部に開設されたCamerena Adelanteセンターは、地域コミュニティが食品関連ビジネスを追求・成長させるために必要な資源と知識を提供します。
土曜日の早朝ですが、フェイス・ルガリアはすでに目を覚まし、ウィチタのノマー地区にあるEmpowerのカマレナ・アデランテ・センターのプロフェッショナルなキッチンスペースの一つでフライヤーの前に立っています。フェイスはサモサという、東アフリカに根ざした塩味のペストリーを作っており、午前中にウィチタのファーマーズマーケットで販売する予定です。
「サモサを食べて、人をつなげて良い思い出を作ることにたくさんの良い思い出があるの」とフェイスは言います。「私は自分の文化の一部をウィチタに持ち込み、他の人と共有したかったのです。」
Faith Lugalia says access to a professional kitchen is allowing her to pursue her dream.
彼女は料理への情熱と文化を活かしてビジネスを始めるという夢を追いかけてまだ2ヶ月しか経っていないが、ここまで来たのもEmpowerの助けなしには実現しなかっただろう。
Empowerは、ウィチタのノースエンドに深く根付いている組織であり、ここは数千人のラテン系移民と歴史的・文化的なつながりを持つ地域です。その目標は、すでにそこに住む人々を鼓舞し強化し、持続的な進歩を生み出すことでコミュニティを変革することです。Empowerは、人々がさらなる成長や教育、そして自分自身や家族のために機会を作ることを妨げる障壁を取り除きたいと考えています。
彼らの最新の取り組みは、ノマール地区の中心にある21丁目とブロードウェイに位置するカマレナ・アデランテ・センターの開設を中心に展開しています。センターには会議室、オフィススペース、プロフェッショナルで設備の整ったキッチンや準備スペースがあります。
「私たちは、Faithのようにビジネスを始めたい起業家を助けることができます」とEmpowerのエグゼクティブディレクター、アリエル・ロドリゲスは語ります。「彼らはフルタイムのスペースをリースする手段やアクセスがないかもしれませんが、この施設は個人に実際の能力を提供しています。」
Empower Executive Director Ariel Rodgriguez and Commercial Kitchen and Operations Manager Sally Aguilar take part in ribbon-cutting and building opening festivities
最近の建物のリボンカット式では、コミュニティセンターやEmpowerのような団体がこの地域に与える潜在的な影響がすでに見えてきました。地元住民や関係者は、ウィチタ市長リリー・ウーを含む多くの地域・市民リーダーと共に参加しました。
このイベントは独自のミニフェスティバルとなり、屋台や地元の起業家たちが食べ物や商品を披露し、DJの音楽が空気を満たしていました。希望は講演者と参加者の両方から溢
れ出る圧倒的な感情でした。短期的には、センターのプロフェッショナルキッチンスペースは、新しいビジネスを始める手助けや副業、あるいは自宅ですでにやっていたことをより良い設備を備えた場所に持ち込み、成長を促
すためのものです。いずれにせよ、Empowerは人々が自分自身のために何かを作るために必要なスキルを身につけられるよう支援したいと考えています。人々の生活に十分な漸進的な変化をもたらし、真の経済的自立と長期的な家庭資産を築
けるようにしたいと考えています。「1年後には、ここから生まれたフードトラックのようなすごく面白いビジネスができるかもしれない」とアリエルは言う。「でも、もしかしたら10年後には、それが個人だけでなくコミュニティ全体にとっても、さらに大きな進歩につながるかもしれない。」
コッホはEmpowerの創設支援者であり、現在も財政的支援、知識、ボランティアを提供し続けています。 Kochは、障壁を取り除き人々が独自の才能や能力を発揮できるようにすることでコミュニティと労働力を強化するというEmpowerのビジョンを共有しています。
「コミュニティは、人々が自分の才能やスキルを活かして他者に価値を創出できるときに繁栄します」と、KochのコミュニティアフェアーズマネージャーでありEmpower理事のエイミー・ジョンソンは語ります。「コッホは、機器やスペースへのアクセスを提供するだけでなく、起業家がビジネスを立ち上げ成長させる側で歩む組織を支援できることを誇りに思っています。」
フェイスは、Empowerのチーム、特に商業用キッチンとオペレーションマネージャーのサリー・アギラールが、彼女の夢を現実に変える鍵だったと語っています。Empowerは、彼女の料理を準備するための認可を受けたキッチンを提供するだけでなく、会社設立、適切な許可取得、適切な価格設定などの細かい詳細を案内するビジネス専門知識も提供しました。
「サリーは一歩一歩、期待以上の努力をしてくれました」とフェイスは言う。「彼女は私のスケジュールに合わせて対応してくれて、いつもメールを送ってくれて、私がビジネスを始めるための物流について何も知らなかったので、どんな質問にも答えてくれた。彼女の経験は、GoogleやYouTube、ChatGPTで調べられるものではありません。」
その追加の努力は、誰でも無料で提供できるもので、フェイスに最初の一歩を踏み出す勇気を与えました。それがなければ、おそらく始まらなかっただろうと彼女は言います。彼女の夢は紙の上のアイデアに過ぎず、「もしも」や「いつか」といったものだった。
フェイスは自分の旅が始まったばかりであり、まだ多くの困難に直面していることを認識しています。しかし今のところ、彼女は成功しています。彼女は数週間連続でファーマーズマーケットで商品が売り切れています。
「時々、私は『わあ、私はビジネスオーナーだ』と思うこともあります」と彼女は言います。「わあ!これは現実だ。」
