Ce qui avait commencé comme un rôle à temps partiel de photocopie de dessins d’ingénierie est devenu une carrière de plusieurs décennies fondée sur la croissance, la curiosité et l’apprentissage continu. Aujourd’hui, Esther Harper dirige l’établissement Koch-Glitsch Uxbridge, aidant les autres à réaliser leur potentiel tout comme ses mentors l’ont aidée à réaliser le sien.
À 17 ans, Esther Harper cherchait à gagner de l’argent après l’école dans sa ville natale d’Uxbridge, en Ontario, à environ 80 km (50 miles) au nord-est de Toronto, au Canada. Elle a sauté sur l’occasion pour postuler à un poste administratif à temps partiel dans l’usine d’ingénierie et de fabrication de Koch-Glitsch voisine.
Alors qu’Esther photocopiait d’immenses plans d’ingénierie des complexes installations internes des tours de raffinerie, il ne lui vint pas à l’esprit qu’un jour elle pourrait travailler à temps plein dans l’installation, encore moins superviser toutes ses opérations de fabrication.
Mais aujourd’hui, Esther est l’une des dirigeantes qui dirigent les installations de production des entreprises Koch. En tant que directrice d’usine qui fabrique d’énormes pièces métalliques pour l’industrie pétrochimique, son approche est pratique, curieuse et honnête.
« En embrassant l’intégrité, l’honnêteté et l’effort de m’accomplir personnellement, j’ai eu l’opportunité de continuer à changer et d’aider les autres à grandir », déclare Esther.
Au cours de ses plus de trente ans à Koch-Glitsch, Esther a occupé divers postes dans l’établissement, dans presque tous les départements. Cela lui a permis de comprendre profondément l’usine et ses employés. Elle parvient à saisir rapidement les défis auxquels ses équipes sont confrontées et à les guider pour les surmonter.
Mais c’est en apprenant ce qu’elle n’aimait pas faire que cela l’a mise sur la bonne voie. Après le lycée, Esther a passé un semestre d’université frustrant dans un cours d’éducation de la petite enfance avant de réaliser que ce n’était pas fait pour elle. C’est alors qu’elle est retournée travailler à temps plein dans le contrôle de production à l’usine Koch-Glitsch Uxbridge, puis a occupé des postes dans la saisie des commandes, le service client et une longue carrière dans l’estimation.
Esther dit qu’au cours de sa carrière, elle s’est sentie libre d’être créative et de résoudre les problèmes sur le moment, sachant que ses superviseurs valorisaient les personnes qui identifiaient proactivement les problèmes et travaillaient à les résoudre.
« La culture Koch est la raison numéro un pour laquelle je suis restée : être inclusive, pouvoir grandir et être soutenue », déclare Esther. Pouvoir être entrepreneurial, penser différemment, être créatif et trouver différentes façons de faire les choses, c’est vraiment génial. »
Elle dit qu’elle n’aurait jamais imaginé que son emploi à temps partiel de copie de plans d’ingénierie se transformerait en une longue et gratifiante carrière à la tête de l’usine. Esther attribue son succès au travail acharné, à la culture de soutien unique de l’entreprise et à une succession de managers qui l’ont encouragée et aidée à se développer et à s’épanouir.
« La détermination inébranlable d’Esther à apprendre continuellement et à relever de nouveaux défis a été un moteur majeur tout au long de sa carrière, alors qu’elle est passée du bureau administratif au bureau du directeur de l’usine », explique Michael McGuire, président de Koch-Glitsch Canada et superviseur d’Esther pendant une grande partie de sa carrière. « Sa forte éthique de travail, son attitude positive et son honnêteté rafraîchissante lui ont valu le respect et le soutien de ses collègues. »
Michael admire la façon dont elle a développé des relations avec ses collègues et a su profiter des opportunités de croissance dès qu’elle en avait l’occasion.
Esther explique que ses superviseurs l’encourageaient régulièrement à reconnaître ses forces et à saisir les opportunités. Si jamais elle commençait à se sentir stagnante dans son rôle, ils lui offriraient de nouvelles opportunités pour diriger de nouveaux projets ou équipes.
« Passer de son premier rôle dans l’entreprise à là où elle est aujourd’hui, c’est phénoménal », dit Michael. « Sa capacité à aborder chaque situation et chaque personne avec une véritable honnêteté intellectuelle et respect, cela revient. C’est pour ça que tout le monde estime si haut ses capacités. »
Les femmes représentent environ un quart de la main-d’œuvre de la direction manufacturière en Amérique du Nord, mais Koch's fort accent mis sur l’individu et un environnement de travail respectueux ont créé une culture où Esther n’a jamais ressenti de rencontrer de barrières, même si elle était minoritaire. Elle affirme que Koch's culture centrée sur l’employé lui a permis de continuer à se pousser vers de nouvelles opportunités.
« Avoir un bon manager fait toute la différence du monde », dit Esther. « Je n’ai jamais eu de superviseur avec qui je ne me sentais pas soutenu ou avec qui je ne pouvais pas parler de ce que je rencontrais, que ce soit en lien avec l’entreprise ou la gestion de ma carrière. »
Malgré ce soutien, postuler au poste de directrice d’usine a fait sortir la « fleur d’un mur » autoproclamée bien au-delà de sa zone de confort. Quand on l’a informée qu’elle avait obtenu le poste, Esther a été submergée par la joie mais aussi un peu dépassée par la responsabilité qu’elle avait assumée. L’installation de 83 000 pieds carrés emploie environ 100 personnes et fonctionne environ 65 000 heures par an.
« C’était toute une gamme d’émotions, et c’est encore le cas la plupart du temps », dit-elle. « Mais c’est génial et je ne changerais ça pour rien au monde. »
Depuis qu’elle est devenue directrice d’usine, Esther a dû rapidement élargir ses connaissances sur les capacités des machines de l’usine et s’impliquer activement dans la consolidation de systèmes dans plusieurs installations d’ingénierie. Des réglementations strictes liées au COVID ont ajouté une couche supplémentaire de complexité, jongler avec les plannings et les horaires pour faire face aux absences du personnel et garantir que les commandes clients soient terminées à temps. Même dans son nouveau rôle, elle aime toujours les plaisanteries et la camaraderie du magasin.
« J’ai maintenant cette même opportunité avec les employés de la boutique que j’avais », dit-elle. « Je veux être le meilleur manager possible, les aider à grandir et à s’accomplir pour qu’ils puissent aussi réaliser leur potentiel. »
Bien que la première année en tant que responsable d’usine ait été difficile, Esther affirme que l’adoption de Koch's principes directeurs et la gestion basée sur le marché (MBM) l’aide, elle et son équipe, à atteindre leur plein potentiel. Elle s’efforce de comprendre les préoccupations de ses collègues, ainsi que ce qui les comble afin de découvrir les meilleures façons de grandir et de s’améliorer.
Elle se concentre désormais sur l’embauche d’une douzaine de nouveaux employés afin de mieux répondre aux besoins des clients.
Esther n’a aucune intention d’arrêter d’apprendre. Son conseil à ceux qui souhaitent faire de même ? Soyez ouvert avec vos superviseurs et profitez des opportunités dès qu’elles se présentent.
« Bouge dur. Ne t’attends pas à ce qu’on te remette quoi que ce soit sur un plateau d’argent. Il faut travailler pour ça, mais ça en vaut vraiment la peine », dit-elle.