Lo que comenzó como un trabajo a tiempo parcial fotocopiando planos de ingeniería se convirtió en una carrera de décadas basada en el crecimiento, la curiosidad y el aprendizaje continuo. Hoy, Esther Harper dirige la instalación de Koch-Glitsch Uxbridge, ayudando a otros a descubrir su potencial igual que sus mentores la ayudaron a ella a descubrir el suyo.
A los 17 años, Esther Harper buscaba ganar algo de dinero después de la escuela en su ciudad natal de Uxbridge, Ontario, a unos 80 km (50 millas) al noreste de Toronto, Canadá. Aprovechó la oportunidad para solicitar un puesto administrativo a tiempo parcial en la instalación de ingeniería y fabricación de Koch-Glitsch cercana.
Mientras Esther fotocopiaba enormes planos de ingeniería del complejo funcionamiento interno de las torres de refinería, no se le ocurrió que algún día pudiera trabajar a tiempo completo en la instalación, y mucho menos supervisar todas sus operaciones de fabricación.
Pero hoy, Esther es una de las líderes que dirigen las instalaciones de fabricación de las empresas Koch. Como directora de planta de una planta que fabrica piezas metálicas gigantes para la industria petroquímica, su enfoque es práctico, inquisitivo y honesto.
"Al abrazar la integridad, la honestidad y el esfuerzo por autorrealizarme, he tenido la oportunidad de seguir cambiando y ayudar a otros a crecer", dice Esther.
A lo largo de sus más de tres décadas en Koch-Glitsch, Esther ha trabajado en diversos roles en todo el centro, en prácticamente todos los departamentos. Eso le dio un profundo entendimiento de la planta y de sus empleados. Es capaz de comprender rápidamente los retos que enfrentan sus equipos y guiarlos para superarlos.
Pero fue aprender lo que no le gustaba hacer lo que la puso en el camino correcto. Después del instituto, Esther pasó un frustrante semestre universitario en un curso de educación infantil antes de darse cuenta de que eso no era para ella. Fue entonces cuando volvió a trabajar a tiempo completo en control de producción en la planta de Koch-Glitsch Uxbridge, seguida de puestos en recepción de pedidos, atención al cliente y una larga trayectoria en estimaciones.
Esther dice que a lo largo de su carrera se ha sentido libre para ser creativa y resolver problemas sobre la marcha, sabiendo que sus supervisores valoraban a las personas que identificaban proactivamente los problemas y trabajaban para solucionarlos.
"La cultura Koch es la razón número uno por la que me he quedado: ser inclusiva, poder crecer y recibir apoyo", dice Esther. " Poder ser emprendedor, pensar fuera de la caja, ser creativo y encontrar diferentes formas de hacer las cosas, de verdad, es increíble."
Ella dice que nunca esperó que su trabajo a tiempo parcial copiando planos de ingeniería se convirtiera en una larga y gratificante carrera dirigiendo la planta. Esther achaca su éxito al trabajo duro, a la cultura de apoyo única de la empresa y a una sucesión de gestores que la animaron y ayudaron a desarrollarse y prosperar.
"La determinación inquebrantable de Esther para aprender continuamente y buscar nuevos retos ha sido un motor principal a lo largo de su carrera, ascendiendo desde la mesa administrativa hasta la oficina del gerente de planta", dice Michael McGuire, presidente de Koch-Glitsch Canadá y supervisor de Esther durante gran parte de su carrera. "Su fuerte ética de trabajo, actitud positiva y honestidad refrescante le valieron el respeto y el respaldo de sus compañeros."
Michael admira cómo desarrolló relaciones con sus compañeros y aprovechó las oportunidades de crecimiento siempre que tuvo la oportunidad.
Esther dice que sus supervisores la animaban habitualmente a reconocer sus fortalezas y aprovechar las oportunidades. Si alguna vez empezaba a sentir que estaba estancada en su puesto, le presentaban nuevas oportunidades para dirigir nuevos proyectos o equipos.
"Pasar de su primer papel en la empresa a donde está ahora, es fenomenal", dice Michael. "Su capacidad para abordar cada situación y persona con verdadera honestidad intelectual y respeto, eso vuelve. Por eso todo el mundo valora tanto sus capacidades."
Las mujeres representan aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral de liderazgo manufacturero en Norteamérica, pero Koch's fuerte énfasis en el individuo y un entorno laboral respetuoso crearon una cultura en la que Esther nunca sintió que se encontraba con barreras, aunque fuera minoría. Afirma que Koch's cultura centrada en el empleado le permitió seguir impulsándose hacia nuevas oportunidades.
"Tener un buen mánager marca toda la diferencia del mundo", dice Esther. "Nunca tuve un supervisor que no sintiera que me apoyara o con quien no pudiera hablar sobre el problema que enfrentaba, ya fuera relacionado con el negocio o con la forma de manejar mi carrera."
A pesar de ese apoyo, solicitar el puesto de gerente de planta llevó a la autoproclamada "flor de pared" mucho más allá de su zona de confort. Cuando le comunicaron que había conseguido el trabajo, Esther se sintió abrumada de euforia pero también un poco abrumada por la responsabilidad a la que se había comprometido. La instalación, de 83.000 pies cuadrados, emplea a unas 100 personas y opera unas 65.000 horas al año.
"Fue toda una gama de emociones, y sigue siendo la mayoría de los días", dice. "Pero es genial y no lo cambiaría por nada del mundo."
Desde que se convirtió en directora de planta, Esther ha tenido que ampliar rápidamente su conocimiento sobre las capacidades de la maquinaria de la planta y implicarse activamente en la consolidación de sistemas en varias instalaciones de ingeniería. Las estrictas regulaciones COVID añadieron otra capa de complejidad, equilibrando horarios y turnos para hacer frente a las ausencias del personal y asegurar que los pedidos de los clientes se completen a tiempo. Incluso en su nuevo papel, sigue disfrutando de las bromas y la camaradería de la tienda.
"Ahora tengo esta misma oportunidad con los empleados de la tienda que tuve", dice. "Quiero ser el mejor mánager que pueda ser, ayudarles a crecer y a realizarse a sí mismos para que también puedan alcanzar su potencial."
Aunque el primer año como directora de planta ha sido complicado, Esther afirma que adoptar Koch's Principios Rectores y la Gestión Basada en el Mercado (MBM) le está ayudando a ella y a su equipo a alcanzar su máximo potencial. Trabaja para comprender las preocupaciones de sus compañeros, así como lo que les satisface, para descubrir las mejores formas de crecer y mejorar.
Ahora se centra en contratar a una docena de nuevos empleados mientras busca aumentar la capacidad para satisfacer mejor las necesidades de los clientes.
Esther no tiene planes de dejar de aprender. ¿Su consejo para quienes quieran hacer lo mismo? Sé abierto con tus supervisores y aprovecha las oportunidades siempre que surjan.
"Trabaja como un grano. No esperes que te den nada en bandeja de plata. Hay que esforzarse por ello, pero definitivamente merece la pena", dice.