Dzięki Koch Innovation Challenge oraz Shocker Design Experience Koch i WSU wspierają studentów pierwszego roku w rozwijaniu ich przedsiębiorczego podejścia.
Napięcie było czuć w powietrzu, gdy uczestnicy dziesiątego dorocznego Koch Innovation Challenge na Wichita State University wchodzili do sali balowej w Rhatigan Student Center. Za kilka minut dowiedzą się, które drużyny awansują do finału.
Ogłoszenie miało nastąpić po miesiącach nauki, eksperymentów, rozwoju, porażek, zwrotów i kolejnych prac, gdy zespoły pierwszorocznych studentów z różnych środowisk pracowały nad produktem lub rozwiązaniem rzeczywistego problemu. Po całej tej pracy ostatecznym wyzwaniem jest skondensowanie go w pięciominutową prezentację, która pokaże geniusz ich pomysłu przed jurorem.
Konkurs jest wydarzeniem kulminacyjnym dla studentów, którzy spędzili ostatni rok w programie znanym obecnie jako Shocker Design Experience — unikalnym programie dla studentów pierwszego roku z dowolnego kierunku. Program, początkowo opracowany przy wsparciu Kocha, ma na celu pomóc uczniom nauczyć się rozwiązywać istotne problemy, rozwijać przedsiębiorcze nastawienie oraz zdobywać umiejętności niezbędne do sukcesu w każdej karierze. Dla studentów oznacza to dostęp do mentoringu w realnym świecie, praktyczne doświadczenie w rozwiązywaniu problemów oraz sieć profesjonalistów zaangażowanych w ich sukces.
Częścią partnerstwa jest zapewnienie wolontariuszy mentorów i sędziów. Ashlie Weber jest kierownikiem projektu w Koch-Glitsch oraz absolwentką WSU, która w tym roku zgłosiła się jako jurorka podczas finałów. Nie brała udziału w programie, gdy była na WSU, ale powiedziała, że żałuje, zwłaszcza po tym, jak zobaczyła, jak ukształtował studentów.
"Czasem łatwo skupić się tylko na kierunku i zajęciach, ale naprawdę uważam, że to wypycha ich poza strefę komfortu i pozwala im poszerzać to, o czym myślą oraz jak to wpłynie na model biznesowy," powiedziała.
James Dutcher, a Flint Hills Resources employee, listens to a group of finalists pitch their idea.
James Dutcher, kolejny pracownik-wolontariusz Koch, powiedział, że wszyscy uczestnicy pokazali zastosowanie Principielnego Przedsiębiorczości™, czego wszyscy pracownicy Koch są zobowiązani stosować niezależnie od swoich ról.
"Niezależnie od tego, gdzie pracujesz lub co robisz, powinieneś działać z przedsiębiorczym nastawieniem" – powiedział. "Ta rywalizacja skłania ich do myślenia o szerszym obrazie i o tym, jak mogą tworzyć korzyści nie tylko dla siebie, ale i dla innych — a gdy widzisz problem, pomaga im zapytać, jak możemy go rozwiązać?"
Kilku uczniom nerwowo podskakiwało kolanami, gdy Samantha Corcoran, liderka programu Koch Innovation Challenge, podchodziła do podium, by ogłosić finalistów.
Tegoroczna grupa finalistów obejmowała szeroki wachlarz pomysłów, od suplementów elektrolitowych po adaptacyjną aplikację do programu nauczania czytania.
Finaliści musieli ponownie przedstawić swoje pomysły, tym razem przed wszystkimi kolegami z klasy i większą grupą jurorów. Ostatecznie sędziowie wybrali drużynę JC Lift jako zwycięzców ogólnych.
A member of team JC Lift carries their robot prototype to the stage to receive their medals.
JC Lift opracowało autonomicznego robota zaprojektowanego do przechowywania, podnoszenia i przemieszczania palet. Ich głównym celem było zwiększenie bezpieczeństwa w magazynach poprzez eliminację potencjalnych zagrożeń związanych z kontaktem osób z wózkami widłowymi. Członkowie zespołu powiedzieli, że jedną z najważniejszych lekcji, jakie wynieśli z projektu, była wartość informacji zwrotnej.
"Przedsiębiorczość potrafi być naprawdę wyboista," powiedział Landen Bouma. "To nie jest takie proste, jak burza mózgów, a potem wzięcie pomysłu i bum, bum, bum, sprawienie, że się spełni. Trzeba zaprowadzić wiele zmian i innowacji."
Zastosowanie przedsiębiorczego podejścia poprzez eksperymentowanie, iterację, kreatywne rozwiązywanie problemów i znalezienie najlepszej wiedzy pomogło im przejść od rozpoznania potrzeby do nagrodzonego potencjalnego produktu.
"To surrealistyczne spojrzeć wstecz na to, gdzie zaczęliśmy i co mamy teraz — w pełni funkcjonalnego robota" — powiedział Jacob Pando. "Moim celem w życiu jest możliwość innowacji i naprawdę przesuwania granic tego, co możliwe, a ten projekt naprawdę mnie zainspirował."
JC Lift będzie rywalizować dla WSU na poziomie krajowym podczas Global Pitch Competition organizowanych przez Collegiate Entrepreneurs' Organization w listopadzie.
A w przyszłym roku nowa grupa pierwszorocznych wejdzie do tej sali balowej, z kolanami podskakującymi, czekając na wywołanie swoich nazwisk. Niezależnie od tego, czy wygrają, wyjdą z czymś trwalszym niż trofeum — z bezpośrednią wiedzą, że potrafią zidentyfikować prawdziwy problem, zbudować coś od podstaw i poprawić życie ludzi — i to umiejętność, na którą Koch i WSU stawiają, że będzie miała znaczenie długo po zakończeniu rywalizacji.
