A través del Koch Innovation Challenge y la Shocker Design Experience, Koch y WSU están empoderando a los estudiantes de primer año para que desarrollen su mentalidad emprendedora.
Se podía sentir la tensión en el ambiente mientras los participantes del décimo Koch Innovation Challenge anual de la Universidad Estatal de Wichita entraban en el salón de baile del Rhatigan Student Center. En solo unos minutos, descubrirían qué equipos llegarían a la final.
El anuncio llegaría al final de lo que habían sido meses de aprendizaje, experimentación, desarrollo, fracasos, giros y más desarrollo, mientras equipos de estudiantes de primer año de diferentes orígenes trabajaban para idear un producto o solución a un problema real. Después de todo ese trabajo, el reto final es destilarlo en una presentación de 5 minutos que demuestre el genio de su idea ante un jurado.
La competición es un evento final para los estudiantes que han pasado el último año en lo que ahora se conoce como Shocker Design Experience — un programa único para estudiantes de primer año de cualquier especialidad. El programa, desarrollado inicialmente con el apoyo de Koch, está diseñado para ayudar a los estudiantes a aprender cómo abordar un problema significativo, desarrollar una mentalidad emprendedora y adquirir habilidades esenciales para el éxito en cualquier carrera. Para los estudiantes, esto significa acceso a mentoría real, una experiencia práctica de resolución de problemas y una red de profesionales comprometidos con su éxito.
Parte de la colaboración incluye la provisión de mentores y jueces voluntarios. Ashlie Weber es gestora de proyectos en Koch-Glitsch y exalumna de WSU que se ofreció voluntaria como juez durante las finales de este año. No participó en el programa cuando estaba en WSU, pero dijo que le hubiera gustado haberlo hecho, especialmente después de ver cómo influyó en los estudiantes.
"A veces es fácil centrarse solo en tu carrera y en tus clases, pero realmente creo que esto les saca de su zona de confort y les hace ampliar lo que piensan y cómo eso se relaciona con un modelo de negocio", dijo.
James Dutcher, a Flint Hills Resources employee, listens to a group of finalists pitch their idea.
James Dutcher, otro juez voluntario de Koch, dijo que todos los competidores demostraron la aplicación del Emprendimiento™ Basado en Principios, algo que se pide a todos los empleados de Koch aplicar, independientemente de sus puestos.
"Independientemente de dónde trabajes o de lo que hagas, deberías actuar con una mentalidad emprendedora", dijo. "Esta competición les hace pensar en el panorama general y en cómo pueden crear beneficios no solo para ellos mismos, sino para otros — y cuando ves un problema, les ayuda a preguntarse: ¿cómo podemos solucionarlo?"
Varias rodillas de estudiantes rebotaban nerviosas arriba y abajo mientras Samantha Corcoran, responsable del programa Koch Innovation Challenge, se dirigía al podio para anunciar a los finalistas.
El grupo de finalistas de este año incluyó una amplia variedad de ideas, desde suplementos para electrolitos hasta una aplicación de currículo de lectura adaptativa.
Los finalistas tuvieron que presentar sus ideas de nuevo, esta vez delante de todos sus compañeros y un panel de jueces más amplio. Al final, los jueces nombraron al equipo JC Lift como ganador absoluto.
A member of team JC Lift carries their robot prototype to the stage to receive their medals.
JC Lift desarrolló un robot autónomo diseñado para almacenar, levantar y mover palés. Su objetivo principal era aumentar la seguridad en los almacenes eliminando los posibles peligros asociados a la interacción entre personas y carretillas elevadoras. Los miembros del equipo dijeron que una de las lecciones más importantes que aprendieron del proyecto fue el valor de la retroalimentación.
"El emprendimiento puede ser realmente accidentado", dijo Landen Bouma. "No es tan sencillo como hacer lluvia de ideas y luego coger la idea y pum, pum, pum, hacerla realidad. Hay tanto cambio e innovación que tiene que ocurrir."
Poner en práctica su mentalidad emprendedora mediante la experimentación, la iteración, la resolución creativa de problemas y la búsqueda del mejor conocimiento les ayudó a pasar de identificar una necesidad a convertirse en un producto potencial galardonado.
"Es surrealista mirar atrás a donde empezamos y lo que tenemos ahora: un robot completamente funcional", dijo Jacob Pando. "Mi objetivo en la vida es poder innovar y realmente empujar los límites de lo posible, y este proyecto me ha inspirado mucho."
JC Lift competirá para WSU a nivel nacional en la Competición Global de Pitch de la Organización de Emprendedores Universitarios en noviembre.
Y el año que viene, un nuevo grupo de estudiantes de primer año entrará en ese salón de baile, con las rodillas rebotando, esperando a que les llamen por su nombre. Ganen o pierdan, se llevarán algo más duradero que un trofeo — el conocimiento directo de que pueden identificar un problema real, construir algo desde cero y mejorar la vida de las personas — y esa es una habilidad que Koch y WSU apuestan a que importará mucho después de que termine la competición.
