Durch die Koch Innovation Challenge und die Shocker Design Experience befähigen Koch und WSU Erstsemester, ihre unternehmerische Denkweise zu entwickeln.
Man spürte die Spannung in der Luft, als die Teilnehmer der 10. jährlichen Koch Innovation Challenge an der Wichita State University den Ballsaal des Rhatigan Student Center betraten. In nur wenigen Minuten würden sie erfahren, welche Teams es ins Finale schaffen würden.
Die Ankündigung erfolgte am Ende der monatelangen Lern-, Experimentier-, Entwicklungs-, Fehler-, Pivot-Pivots und weiterer Entwicklung, während Teams von Erstsemestern aus unterschiedlichen Hintergründen daran arbeiteten, ein Produkt oder eine Lösung für ein reales Problem zu entwickeln. Nach all der Arbeit besteht die letzte Herausforderung darin, es in einen fünfminütigen Pitch zu destillieren, der der Jury das Genie ihrer Idee demonstriert.
Der Wettbewerb ist ein abschließendes Ereignis für Studierende, die das letzte Jahr in dem nun als Shocker Design Experience bekannten Programm verbracht haben – ein einzigartiges Programm für Erstsemester aller Fachrichtungen. Das Programm, das ursprünglich mit Unterstützung von Koch entwickelt wurde, soll den Schülern helfen, ein bedeutendes Problem anzugehen, eine unternehmerische Denkweise zu entwickeln und Fähigkeiten zu erwerben, die für den Erfolg in jeder Karriere unerlässlich sind. Für Studierende bedeutet dies Zugang zu Mentoring in der realen Welt, praktische Problemlösungserfahrung und ein Netzwerk von Fachleuten, die sich für ihren Erfolg engagieren.
Teil der Partnerschaft besteht darin, ehrenamtliche Mentoren und Juroren bereitzustellen. Ashlie Weber ist Projektmanagerin bei Koch-Glitsch und eine WSU-Alumna, die sich dieses Jahr freiwillig als Jurorin für die Finals gemeldet hat. Sie nahm nicht an dem Programm teil, als sie an der WSU war, sagte aber, sie wünschte, sie hätte es getan, besonders nachdem sie gesehen hatte, wie es die Studierenden geprägt hatte.
"Manchmal ist es leicht, sich nur auf dein Hauptfach und deine Kurse zu konzentrieren, aber ich denke wirklich, dass sie dadurch aus ihrer Komfortzone herauskommen und sie ihre Gedanken erweitern und wie das in ein Geschäftsmodell einfließt", sagte sie.
James Dutcher, a Flint Hills Resources employee, listens to a group of finalists pitch their idea.
James Dutcher, ein weiterer Koch-Mitarbeiter und ehrenamtlicher Richter, sagte, alle Teilnehmer hätten die Anwendung von prinzipientreuem Unternehmertum gezeigt, etwas, das™ alle Koch-Mitarbeiter unabhängig von ihrer Rolle anwenden müssen.
"Egal, wo Sie arbeiten oder was Sie tun, Sie sollten mit unternehmerischer Einstellung arbeiten", sagte er. "Dieser Wettbewerb bringt sie dazu, über das große Ganze nachzudenken und wie sie nicht nur für sich selbst, sondern auch für andere Vorteile schaffen können – und wenn man ein Problem sieht, hilft es ihnen, sich zu fragen: Wie können wir das lösen?"
Mehrere Schüler wippten nervös auf und ab, als Samantha Corcoran, Leiterin des Koch Innovation Challenge-Programms, zum Podium ging, um die Finalisten bekannt zu geben.
Die diesjährige Finalistengruppe umfasste eine breite Palette an Ideen, von Elektrolyt-Ergänzungen bis hin zu einer App für adaptives Leseprogramm.
Die Finalisten mussten ihre Ideen erneut vorstellen, diesmal vor allen Klassenkameraden und einer größeren Jury. Am Ende ernannten die Juroren Team JC Lift zum Gesamtsieger.
A member of team JC Lift carries their robot prototype to the stage to receive their medals.
JC Lift entwickelte einen autonomen Roboter, der Paletten lagern, heben und bewegen kann. Ihr Hauptziel war es, die Sicherheit in Lagern zu erhöhen, indem potenzielle Gefahren durch den Umgang mit Gabelstaplern eliminiert werden. Mitglieder des Teams sagten, dass eine der wichtigsten Lektionen, die sie aus dem Projekt gelernt haben, der Wert von Feedback war.
"Unternehmertum kann wirklich holprig sein", sagte Landen Bouma. "Es ist nicht so einfach, einfach zu brainstormen und dann einfach die Idee zu nehmen und, zack, bumm, bumm, sie umsetzen. Es gibt so viel Veränderung und Innovation, die stattfinden müssen."
Die Umsetzung ihrer unternehmerischen Denkweise durch Experimentieren, Iteration, kreatives Problemlösen und das Finden des besten Wissens half ihnen, von der Erkenntnis eines Bedarfs zu einem preisgekrönten potenziellen Produkt zu gelangen.
"Es ist surreal, zurückzublicken, wo wir angefangen haben und was wir jetzt haben – einen voll funktionsfähigen Roboter", sagte Jacob Pando. "Mein Ziel im Leben ist es, innovativ zu sein und wirklich die Grenzen des Möglichen zu verschieben, und dieses Projekt hat mich wirklich inspiriert."
JC Lift wird im November für WSU auf nationaler Ebene beim Collegiate Entrepreneurs' Organization Global Pitch Competition antreten.
Und nächstes Jahr wird eine neue Gruppe von Erstsemestern den Ballsaal betreten, die Knie wippen, wartend darauf, ihren Namen aufgerufen zu hören. Ob Sieg oder Niederlage, sie werden mit etwas Langlebigerem als einer Trophäe gehen – dem direkten Wissen, dass sie ein echtes Problem erkennen, etwas von Grund auf aufbauen und das Leben der Menschen verbessern können – und das ist eine Fähigkeit, von der Koch und WSU wetten, dass sie noch lange nach Ende des Wettbewerbs von Bedeutung sein wird.
