Romper los ciclos generacionales, una relación a la vez

Cuando Kailyn Carter era un niño en Wichita, Kansas, el único futuro que creía tener era el que veía a su alrededor. Kailyn creció con una madre soltera y dos hermanos. Realmente no conocía a nadie con un título universitario, y muchos de sus primos y tíos estaban involucrados en bandas y violencia.

"Éramos hermano, hermana, mamá y yo contra el mundo", dijo Kailyn.

No veía a muchas personas con familias o carreras sólidas, así que ese era su futuro. Pero esa perspectiva empezó a cambiar cuando la madre de Kailyn le conectó con Kansas Big Brothers Big Sisters.

La organización trabaja para inspirar a los jóvenes mediante mentoría uno a uno y cree que todos los jóvenes tienen potencial y merecen la oportunidad de alcanzar el éxito en la vida.

Kailyn conoció por primera vez a su mentor, cariñosamente llamado Big, cuando tenía unos 12 años. La secundaria ya es bastante dura, pero fue especialmente exigente para Kailyn, que nunca había tenido mucha constancia al crecer. Su Big cambió eso. Por primera vez en su vida, dijo Kailyn, alguien empezó a aparecer de forma constante.

"Cada tercer jueves del mes, venía a pasar el rato conmigo", dijo Kailyn. Haríamos todo tipo de cosas. Pesca, partidos de baloncesto e incluso simplemente pasar el rato en su casa viendo películas."

Su Big acababa de graduarse en la Universidad de Oklahoma con un título en ingeniería aeroespacial y trabajaba localmente en un fabricante aeroespacial. Kailyn dice que quería ser como él. El ejemplo que presentó su Big hizo pensar a Kailyn que asistir a la universidad era una posibilidad real.

Finalmente, Kailyn convirtió esa posibilidad en realidad y se convirtió en una de las primeras personas de su familia en obtener una licenciatura cuando se graduó en la Universidad Estatal de Wichita en 2023. Actualmente trabaja como analista de asentamientos en Koch Minerals & Trading.

Mirando atrás, Kailyn se da cuenta de que su vida podría haber sido completamente diferente si no hubiera sido por la influencia de su Big. Muchos de los hombres de su familia, incluido un primo de la misma edad, han muerto a causa de la violencia.

"Los hermanos mayores me salvaron la vida de una manera bastante importante", dijo Kailyn. "No podía imaginar lo que sería sin ellos."

Mary Shannon es la presidenta y directora ejecutiva de Kansas Big Brothers Big Sisters. Para ella, la historia de Kailyn es un ejemplo de lo que es posible cuando el programa está en su mejor momento.

"Nuestros programas realmente se centran en resultados a largo plazo", dijo. "Queremos avanzar para los niños que enfrentan la pobreza, no solo por la economía, sino por lo que les falta en sus vidas, ya sea relaciones, autoestima, educación o lo que sea que pueda ser."

Para lograrlo, Big Brothers Big Sisters empareja a los jóvenes con adultos atentos que pueden entrar en sus vidas y hacerse amigos de ellos. Por simple que parezca, dijo, el programa funciona porque ayuda a eliminar barreras para los niños al mostrarles lo que es posible.

"No es difícil", dijo. "No hay misterio en ello. Todo ser humano quiere y merece ser visto, y eso es lo que hacen nuestros Bigs por nuestra juventud. Simplemente aparecen constantemente."

En un estudio longitudinal a largo plazo que abarcó 35 años con Kansas Big Brothers Big Sisters, los investigadores descubrieron que la mayoría de los niños que participaron en el programa tenían ingresos familiares que reflejaban los de sus mentores y no los de los hogares en los que nacieron. Ese es un resultado real que afecta a más que solo a individuos.

"Esto no solo cambió mi vida, sino que también cambió la vida de mi hija", dijo Kailyn. "Y también cambiará la vida de sus hijos. Esa es la belleza de esto."

Mary dijo que los niños que salen del programa se convierten en verdaderos contribuyentes a sus comunidades. Trabajan en Koch y en otros empleadores importantes y significativos. Están en la sala donde se toman las decisiones.

Koch reconoce el valor que este tipo de trabajo puede aportar a una comunidad. Es una de las razones por las que Koch lleva más de cuatro décadas asociado con Kansas Big Brothers Big Sisters. La colaboración incluye apoyo financiero, coorganización de actividades de recaudación de fondos como el reciente evento Trivia For Kids' Sake, y una historia de liderazgo Koch formando parte de la junta de Big Brothers Big Sisters.

"Durante mi etapa en la junta, he visto lo significativa que es la organización para nuestra comunidad, inspirando grandes sueños y logros reales", dijo Richard Dinkel, vicepresidente ejecutivo y director financiero de Koch, y miembro de la junta de Kansas BBBS. "He visto los efectos que un mentor fuerte puede tener en mi propia vida gracias a personas que me ayudaron cuando crecía. Esta colaboración ofrece a nuestros empleados oportunidades para construir ese tipo de relaciones significativas, en algunos casos que cambian vidas, con los niños de nuestras comunidades que generan beneficios que se extienden más allá de una sola vida."

Kat Lyon es responsable de reuniones y eventos en Koch. Dijo que se involucró con Big Brothers Big Sisters poco después de empezar en Koch hace cinco años. Escuchó sobre el programa por parte de compañeros y líderes y pensó: "Yo podría hacer eso."

Lleva cuatro años emparejada con Anna y actualmente están planeando su fiesta de¹⁰ cumpleaños. Kat no tiene hijos propios y al principio estaba un poco nerviosa. Sin embargo, el miedo desapareció rápidamente a medida que conocía a Anna y crecía junto a ella.

"Tienes un pequeño amigo para toda la vida que te admira, y eso te hace mejor persona", dijo.

Kat dijo que una cosa que ha aprendido es que no hace falta ninguna habilidad especial para convertirse en un Big. Solo tienes que presentarte, y no importa cómo te presentes, probablemente vas a marcar una gran diferencia para ese niño y su familia.

Kat aparece simplemente siendo ella misma. Apasionada jardinera, ha aprovechado parte de su tiempo juntos para enseñarle a Anna sobre su huerto, incluyendo un espacio diseñado específicamente para plantas para mariposas. Un día reciente, Kat dijo que Anna salió corriendo de su casa cuando llegó a recogerla. Anna había hecho un flip book en el colegio y no podía esperar para compartirlo.

El libro iba sobre mariposas.

"Te golpea en el corazón cuando ves que esas enseñanzas en esa mentoría se afianzan", dijo Kat. "Cuando simplemente pasáis tiempo normal juntos, a veces te preguntas si realmente te está pasando algo, así que cuando pasa, es una experiencia bastante especial."

Kat recomienda la experiencia a quien pueda. Dijo que si tienes aunque sea un poco de curiosidad, deberías contactar con los Hermanos Mayores y las Hermanas Mayores para ver cómo puedes ayudar a uno de los más de 800 niños del condado de Sedgwick, Kansas, que actualmente quieren un Gran Proyecto pero no lo tienen.

"Formar parte de Big Brothers Big Sisters me ha demostrado absolutamente lo poderoso que es elegir invertir en otra persona", dijo. "Solo aparecer, de forma constante, genuina, creo, ha cambiado realmente mi vida y la de ella."

Puedes encontrar más información sobre cómo convertirte en un gran bbbs.org.